色鳥（いろどり）

第2話 ペット会議の行方

　季節は秋に入り、月日は10月に入る……

　夏の暑さもすっかり落ち着いて、朝晩が過ごしやすく成った。

　仕事にも精が出ると言いたいが、俺は仕事が大好き人間では無い。

　今晩も、仕事帰りに立ち寄ったスーパーで買った惣菜品や、冷凍食品で晩酌を1人で楽しんで居ると“ふっと”思い出す。

（……そう言えば、あれからペットの進展は聞かないな）

（聞かないと言う事は、まだペットの話は、纏まっていないのかも知れないな？）

　先月里帰りをした時、ペットを飼う為の話し合いが家族会議で行われた。

　母さん（小春）が勝手に名称を付けて『真田家ペット会議』の名称で行われた。

　宮子は小鳥、咲子はうさぎ、真央はネコと、本当に三者三様で自分が飼いたい候補を出した。

　案の定、話は纏まらず、最後は宮子の提案で、小鳥・うさぎ・ネコが見る事が出来るペットショップ巡りをして、最終的な答えを出す流れに成った。

（母さんはペットを飼うのは内心反対だったし、立ち消えにさせたのかも知れんな……）

　母さんは金銭面の関係で、ペットを飼うのは反対の立場で有った。

　もし飼う事に成ったら、俺の酒の量を減らすと、脅しまで母さんは掛けて来た。

（近況を聞いて見たい気はするが、決まって無かったら無意味だしな…）

（まぁ、今月の里帰りの時までには進展が有るだろう…）

　俺はそう思いながら、1人での晩酌を続けた……

　……

　しばらく時が経ったある日。

　今日も1人で、単身赴任先のアパートで晩酌をしていると、電話の着信音が鳴る。

『♪～～～』

「？」

「母さんからか」

　この時間に電話を掛けてくるのは、母さんしか居ない。

　咲子の場合だったら、SNSで連絡が来るし、それに電話を掛けられても困る。

　俺の中では咲子とは、健全な親子関係を保ちたいからだ。

　それに近況を話し合っても、意味が無い訳では無いが、俺と話す位なら早く異性を見付けて欲しい……

　仕事の電話も、この時間帯にはまず掛かって来ない。

『ピッ』

「はい。もし、もし、……」

「あっ、お父さん！」

「私だよ～～。こんばんは～～♪」

　陽気な声で、相手は直ぐに母さんと分かる。

「こんばんは。母さん！」

「ペットの候補でも決まったか！」

　母さんとも普段は、SNSで連絡を取り合っているので、母さんが電話を掛ける来る時は大事な話や連絡事が中心に成る。

　俺は流れ的にペット関連だと感じ、そう母さんに話す。

「あっ、うん……。その事なんだけど……」

　先程まで陽気だった母さんのトーンが急に下がる！

　これは、何か有ったに違いない。

「どうした、母さん！？」

「また、咲子が真央に“いちゃもん”でも付けたか？」

　俺は咲子絡みだと思い、そう母さんに話すが……

「ううん。咲子は真央に“いちゃもん”は付けてないよ…」

「週末を中心に、みんなでペットショップ巡りをして、みんなの意見を擦り合わせていたけど……」

「いたけど……？」

　電話向こう母さんの様子が“あからさま”におかしい！

　普段なら言いにくい事でも“ずばずば”話す母さんなのに。

「宮子も実際にうさぎやネコを見て、飼いたそうな表情をしていたし、あれだけ“うさぎ”を飼いたがっていた咲子も、小鳥やネコに興味が移り掛けていたの！」

「それで、今出ている3つの候補を、2つにしようかなとみんなと話していたの」

「ふん、ふん」

「話を聞く限りでは順調そうだね」

「でね……ここからが本題なの」

「真央の場合は、小鳥やうさぎを見ても、ネコを飼いたい気持ちは変わらなかった。一辺倒と言うのかな？」

「真央のネコの対する情熱は凄いからな！」

「あの宮子が、真央のネコプレゼンに拍手する位だからな」

「そうなのよ！」

「特に最近に成ってからは、ネコを飼って居る、友達の菜子ちゃんの家に“しょっちゅう”行っているのよ」

「私は少し注意したのだけど、真央は『今度、お父さんが帰ってきた時、ネコの魅力を更に伝える為に、菜子ちゃんの家のネコを色々な場面から撮らせて貰っている！』と言って、言う事聞かないんだよ！」

「今までに、見た事無い行動力だな…。真央の奴…」

「えぇ……」

「引っ込み思案だった真央が、菜子ちゃんと友達に成ってからは、凄く活発に成ってお母さんとしても嬉しかったのだけど、その活発さが原因で、約1週間前に事件が起きてしまったの……」

「事件！？」

　母さんの口調から、真央が何かの問題に巻き込まれたのは間違いない。

　一体、何が起きたのだ！！

　……