Chapter16「別離」
「元日本軍所属・・・
俺の行動は、ギリシャ軍による任務だ。
それを妨害する行為は即ち、ギリシャを敵に回す行為だ」
紫苑に向けて、レイゴルトは警告する。
クリスティアの追跡、及び殺害は列記としたギリシャからの任務だ。
正当な司令である以上、それに対して邪魔するなら正当な理由が必要になる。
もはや軍ではない紫苑に、その手段はもはや無いはずだが・・・紫苑は不敵に笑う。
「ああ、知ってるさ。だから、その正当な理由ってやつが英雄さんの耳にそろそろ届くだろうぜ？」
「なんだと─────」
目を見開いたレイゴルトは、周囲を見渡す。
吹雪はいつの間にか終わり、見晴らしのいい雪景色に変化する。
それからすぐに、レイゴルトの耳に念話が届いた。
『レイゴルト＝E＝マキシアルティ大佐、こちらギリシャ軍本部である。応答されたし』
「・・・こちらマキシアルティ。聞こえている」
『日本軍より伝達。クリスティア＝E＝マキシアルティは遺体で発見された。
よって、追跡の任を解く。
至急帰投されたし』
「─────馬鹿な」
レイゴルトはクリスティアの方を見る。
そんなはずは無い、確かにクリスティアはここにいる。
なんの姦計か。問いただそうとした時だった。
『なお、この命令に一切の意見は受け付けない。これ以上の日本の滞在は、敵対行為と見なされる為、繰り返すが至急帰投せよ』
そして、一方的に念話は打ち切られた。
紫苑やクリスティアを見る。
クリスティアは意識を何とか繋ぎつつ、安堵の笑みを浮かべる。
紫苑は変わらず笑っている。
「・・・選びな英雄。ここでやるのと、いま帰るの。どっちが"みんな"の益になる？」
これはただの汚職ではないのだと、暗に紫苑は告げている。
帰れば確かにクリスティアは野放しになる。
だが今戦おうとすれば、日本とギリシャの対立という新たな混沌を呼ぶ。
その天秤を前にレイゴルトは拳を握りしめる。
表情に変化は見られないが、そこに大きな葛藤があったことは間違いないだろう。
「・・・いいだろう」
ほんの数秒、如何なる思考が巡ったのか。
恐らく語られることは無いが、ここで出た結論は覆らない。
落とした刃を拾って鞘に収め、踵を返してクリスティアたちに背を向けた。
「レイ兄・・・」
「・・・なんだ」
飛び立とうとするレイゴルトを呼び止める。
レイゴルトは、背を向けたまま。
「・・・あたしね、戦争そのものが不満だったんだ。
だからさ、レイ兄たちの理屈を理解出来ても納得できない・・・したくなかったんだ」
・・・恐らくは、初めて聞かせた本音だろう。
だから軍に入らず、一人で情報を漁って妨害していた。
それが、何の解決にもならず、ただ混乱を産むと理解していたつもりでも・・・止められなかった。
「・・・気持ちは確かに聞いた。だが依然変わらず、それは罪だ」
レイゴルトは容赦なく、そう告げた。
軍人として、悪の敵として、その方針は曲げられない。
「だが、その気持ちを貫けるならば君は・・・新たな道への鍵となるかもしれん」
だがしかし、もう追う必要の無くなった英雄は・・・少しだけその立場という衣類を捨てて、可能性という遅咲きの花を讃える。
「────クリス。もしまだ、君の理想について諦めがつかないのならば・・・どうか、俺のような塵屑が必要のない世界に変えられる鍵になってくれ」
そして、途方もない祈りを妹に。
自分自身に、これほど愛想を尽かした男はそう居ない。
ゆえにこそ、己のような存在が奮起する世界は、本来あるべきではないと断言出来る。
「出来るかな、あたしに・・・」
「俺は、そう願う」
今度こそ、レイゴルトは黄金の煌翼を展開した。
クリスティアに向けて、ほんの少しの間だけ振り返り、僅かな笑みを浮かべて・・・それは討たずに済んだ安堵か、或いは幸福を願う祈りか。
「────達者で暮らせ、クリス」
そう言い残して、レイゴルトは空へと飛び立った。
一瞬にして輝きは空の彼方へ。
兄妹の別離は、ここで果たされたのだった。
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