僕の初恋には期限がある。

五月四日

　特に問題もなく四月が終わった。

　クラスにもすっかり馴染めているし、仲のいいとまでは言えないけど顔馴染みのような人も増えてきた。

　そして五月。世間はゴールデンウィーク。すっかり仲良くなった僕達はショッピングモールに来ている。

　香椎さんは家族で出掛けているとのことで、高村さんと二人きり。

　待ち合わせよりも二十分は早く到着してしまった。楽しみすぎて目が覚めてしまったから仕方ない。

「はあはあ。まひろちゃん。ごめん、待ったよね？」

　息を切らせてやってきた高村さん。

　ただ僕は見とれていた。

　涼しげな白のワンピース姿。薄手のカーディガンに身を包んだ彼女（きみ）はやっぱり素敵だ。

「ううん、全然。今来たところ」

「そっか。ふむふむ……」

　彼女はじろりと僕を見回している。

　変な着こなしだったりするんだろうか？

　スマホで「女子の可愛いコーデ」で検索し尽して、セットアップというものにたどり着いて挑戦してみたんだけど。もしかして不自然すぎたかな。

「ど、どうかしたの？」

「ううん。やっぱりまひろちゃんって可愛いなって思って」

「えっ！　そんなことないよ。アズちゃんのほうが絶対可愛いよ」

「えー、それはないと思うな」

　悪戯っぽくにやっと笑う彼女もいいな。

　いや、どんな表情もいいんだ。

「そ、そろそろ！　行こうよ？」

「あはは。照れちゃってるのもまたいいね」

「もう、やめてよぉ……」

　アウトレット品を見ては、あーでもないこーでもないと二人で言い合う。

　いくつか服やアクセサリーなんかも買ったりした。

　お揃いのブレスレットも買う。

　こんなに楽しいものなんだ。

　親友だった和輝とくだらない映画をみたりゲームをしたりもよかったけど、これもなかなか。

　いや、楽しすぎる。

「ふう。ちょっと疲れたね」

「じゃあどこか入ろっか？」

　今モール内のお洒落なカフェにいる。

　周りは僕達のように女性同士だったり、男女のカップルだったり。楽しそうな表情を浮かべて賑やかに時を過ごしている。

　なんだかすごいところに来てしまったな。

「まひろちゃんは好きな人とかいるの？」

　これはもしかして女子トーク的なものだろうか？

　そのうち来るだろうなとは思っていたけどまさか初手からとは。

「い、今はいないかな？」

「そうなんだ。どんな人がタイプなのかな？」

「優しい人かな。あと一緒にいて楽しい人」

　高村さんを瞬きもせず見つめたまま僕はそう告げた。

「なるほどね。絶対に……いるよそういう人。私が保証します！」

　もう、目の前にいるんだよ。

「えっと……。あ、アズちゃんはそういう人。いるのかな？」

　彼女は少し思い悩んでいるようで人差し指でストローをいじっている。

　そしてオレンジジュースを一口。

　僕はずっとその唇の動きだけを見ていた。

「まひろちゃんになら言ってもいいかな」

　その時は来た。

　それはいるという事なんだろう。

　思わず唾を飲み込む。

　誰なんだ。一体その幸せ者は誰なんだ。

　悔しいけど知りたい。

　悔しいけど、密かに応援しよう。

　悔しいけど、絶対にしまくろう。

　本当は嫌だ、嫌だけど。

　そのためなら何だっていとわない。

　間はかなり空いて彼女はじっと僕の方を見つめる。

　そしておもむろに口を開いた。

「私ね……春日君のことが好きだったんだ」

　ふわりとライムミントの風が吹いた。

　一瞬だけ鼓動が大きく跳ね

　すぐに血の気がさあっと引いていく。

「え……。あ、ああ、そうなん、だ」

「あの人のこと、前にも話したから知ってるよね？　これは誰にも、アヤカにも言ったことがなくてね。でもまひろちゃんならいいかなって思っちゃったの。どうしてかな？　不思議だよね」

　頬を紅潮させて口早に。

　今までに見た事のない、恋するような熱い瞳が僕を見ていた。

　もうやめてよ。

　もういいでしょ？

　もういいから、これ以上はやめてくれ。

「そ、そっか。ごめん、ちょっとお手洗い行って来るね」

「いってらっしゃい」

　僕の物語は途中で終わったんだから、その先にはたどり着く事はできない。

　分かっていたはずだった。

　自分にどうこうできるものなんかじゃない。

　それでも知りたくはなかった。この恋がただの一方通行だったらよかったのに。

　抑えていたものがどんどんとこみ上げて来る。

　それは振りすぎてしまった炭酸のジュースのように一気に弾けた。

　止まらない、どうしよう。

　これの止め方なんて知らない。誰にも教わってない。どうしよう。

「ごめんね、おまたせ」

「まひろちゃん、目すごい真っ赤……。どうかしたの？」

「あ、ううん。……ちょっとコンタクトがずれちゃって。でも大したことないから大丈夫！」

「大丈夫って顔じゃないよ。一応目薬とか差したほうがいいよ。すぐに買いに行こ？」

「そんな大げさなことじゃないから、いい。いいって、いいから！」

　思わず叫んでしまった僕の手を

　ぎゅっと握った彼女の手は暖かくて、辛くて悲しくて辛くて、ほっとした。

　そしてそれと同時に何かの終わりをずっと、告げられていたのをようやく思い出した。

「だめだよ、よくないって！　ほら、いこ？」

　心はその日（おわり）までにすり減ってなくなってはしまわないだろうか。

　いや。なくなってしまえばいい。

　そんなことばかりを考えながら僕は改札を抜けて家路へつく。

　僕じゃない私（まひろ）と彼女はこの先も過ごしていくのだと改めて思い知った。