第10話 星と花
夏休みも既に折り返しが過ぎていた。
1周目の人生では、お盆前後のこの時期には、高校での補習がなく、予備校での夏期合宿を受けており、勉強漬けの毎日だった。
この2周目では、アルバイトに精を出し、適当に課題をこなし、たまの休みに那月から勉強を教わっているような状況で、一周目よりもよっぽど気楽な高三の夏休みを送っていた。
今日は、バイトが休みのため、学校の図書室で那月に勉強を見てもらうことになっていた。
課題をカバンに詰め、制服を着て家を出る。
駅に到着し、改札前に来た時……目の前で電車が出て行った。
久しぶりに電車を利用するため、駅に来るまでのペースを誤っていたらしい。次の電車は……30分後。
嘆息しつつ、待合室に移動する。
都会では考えられないが、この田舎では1時間待ちもあり得るので、まだましだったと思おう。
俺は携帯を取り出し、メールにて那月に少し遅れることを伝える。
既読機能はついていないため、すぐに確認をしたかは不明だが、時間になっても俺が来なければ、メールの一通くらい確認するだろう。
――それから、携帯をいじって時間つぶしをすること10分。
伊織から電話がかかってきた。
彼女とメールでやり取りすることは、ほとんどない。珍しいなと思いながらも、俺は電話に出る。
「もしもし、玄野です」
『あ、あっきー? トワだよー』
「何か用?」
『え、ちょっと待ってなんかテンション低くない?」
長電話は好きじゃない。
俺は少々イラっとしたものの、答える。
「低くないよ。伊織からの電話が珍しかったからさ」
俺の言葉に伊織は、『あー、ね!』と、どういう意味かは分からないが、とにかく明るい調子でそう言った。
『てかあっきーの方が珍しくない? リカリノから聞いたけど、補習来てないんでしょ?」
リカリノ? と首を傾げたが、伊織の友達のギャル二人のことだった。
「ああ、行ってない」
『優等生のあっきーが珍しいじゃん! なんで?』
「バイトしてるから」
『バイト! ウケるー!』
何が面白いのだろうか……? 伊織のテンションについて行けず、俺は戸惑いつつも、
「お、おう」
と相槌を打った。
『ま、それはいーや。でさ、そのせいでさ! トワとあっきーがさー……補習サボってデートしてんじゃね? ってリカリノに言われててさー』
「ああ、そういうことか。誤解させて悪いことしたな」
文句でも言いたいのだろうと思い俺が速やかに謝罪すると、伊織は気にした様子もなく続けて言う。
『じゃなくてさー、今日とか暇? マジでデートしようよ』
「悪い、今日は予定あって、忙しい」
俺は即答する。
『そっかー、残念……。じゃーさ、今度暇な日! あ、バイト代入ってからで良いからさっ!』
「……バイトが忙しいから難しいけど、時間出来そうだったらまた連絡する」
『ちなみにトワはいつでもオッケーだから、よろしくねー!』
「ああ、じゃあまたな」
『うん、またねー』
会話を終え、俺は通話を切った。
伊織には悪いが、面倒だから休みが分かっても連絡はしないでおこう……。
☆
「遅れて悪いな」
那月との約束の時間より、少し遅れて学校に到着した俺は、図書室に入り那月に声を掛けた。
「良いわよ、田舎の電車は本数少なくて不便だしね」
彼女はこちらに一瞥もせず、そう答えた。
遅刻を怒っている様子ではなかった。
「貸切だな」
彼女の対面の席に腰を下ろしてから、周囲を見渡し俺は言った。
「今は補習で学校にくる生徒はいないし、勉強したければ家か予備校でしてるだろうし。体育会系の部活に入ってる1,2年は図書室に来ることなんてないだろうしね」
那月の口から予備校と出てきたので、俺は少し疑問にも思って問いかけた。
「そういえば、那月は予備校に通ったりしないのか?」
俺はカバンから、今日こなそうと思っている課題を取り出し、筆記用具を用意した。
それから、那月を見る。
彼女はなぜか、答えに窮しているようだった。
「私は……、自分のペースで苦手をつぶしていきたいから」
歯切れの悪い彼女の答えを聞いて、予備校でもいじめられているのか、もしくはいじめられるのを恐れているのかと、何となくそう思った。
「そうか」
俺は追及することなく、課題に取り掛かる。
那月も、何も言わない。
しばらくの間、俺たちは無言のまま課題を解いていった。
☆
「……今日はそろそろ終わりね」
那月の声を聞き、俺は窓から外を見る。
既に日は落ちていた。随分と長い間、集中していたようだ。
俺は座ったまま伸びをする。
机の上に広がった課題や筆記具を、那月とともにカバンにしまう。
「この後も時間あるでしょ?」
「あるけど。ファミレスで続きでもするか?」
那月の言葉にそう返すと、彼女は首を振った。
「あんたに案内してもらった、田舎町全体を見下ろせる展望台がある公園は、中々悪くない場所だったわ」
先週の休みにも、俺は彼女を案内していた。
「展望台に上っている最中、蛇が出てきてめちゃくちゃビビってたみたいだけど、楽しんでもらえてよかったよ」
俺の言葉に、那月は恨めしそうにこちらを見て、「そのことは忘れて」と早口で言った。
それから、気を取り直すように「コホン」と咳ばらいをしてから、
「今日はそのお礼に、良いものを見せてあげる。ついて来て」
そう言って、彼女は席を立った。
良いものとは何だろうか? 期待を抱かず、俺は彼女の後をついて行く。
那月は校舎の階段を昇っていき、そして屋上の扉前に辿り着いた。
しゃがみこんだ彼女は、捻じったクリップ二本を上手に使い、南京錠を開けた。
「手際良いな。……なるほど、その技が良いものってことか」
俺が感心しながら言うと、
「ばーか」
と呆れたように那月になじられた。
彼女は屋上へと足を踏み入れ、俺も続いた。
「それじゃあ、良いものってのはどこにあるんだ?」
「まだ、見えない」
すっかり暗くなった夜空を眺めながら、彼女は呟く。
……今日は、珍しい星でも見える日だったろうか。
俺も、彼女と同じように空を見上げる。
綺麗に星が見える日だった。思えば、こうして夜空を見上げたのは、いつぶりだろうか?
「都会の空は狭くて、田舎は広いとかって言う人いるけど、あんまりしっくりこないと思わない?」
ふと、那月が空を見上げたまま言った。
「確かに、都会の空は、高層ビルが邪魔をして狭いように感じることもあったけど……田舎は田舎で、電線が邪魔で、うっとおしいって思わない?」
「言われてみれば、そうかもしれないな」
「でも、この屋上は空を遮るものがないから、確かに田舎の空は広いのかもって、思った」
ただの世間話に過ぎないのだろうとは思う。
それでも俺は、気になったことを問いかけた。
「那月は、あの日。空を見上げず、下を向いていた」
初めてこの屋上で彼女を見たとき、雨が降る中、彼女は地面を見下ろしていた。
「……上を見上げてばかりじゃ疲れるから、下を向いて楽になりたいときもあるでしょ?」
無表情に感情なく、那月は言った。
彼女は、周囲からいじめられている現状を、辛いと思っているのだろう。
それでも心折れずに頑張っていられるのは、来年には東京へ戻るという支えがあるからに違いない。
――結局その心は折れ、自ら命を絶つことになるのだが。
「あ、始まった」
那月はそう呟いて、空を指さした。
彼女の指し示す方向を見ると、夜空を鮮やかな光が舞った。
続々と、色鮮やかな光が花開く。
俺はそれを、無言で眺める。
全く気が付かなかったが、今日は花火大会の日だったようだ。
那月は俺にこれを見せるために、今日は普段のファミレスではなく、わざわざ電車移動が必要になる学校での勉強を提案したのだろう。
「ありがとう、那月」
「良い息抜きになると思って」
そう言ってから、彼女は続けて言う。
「ただ……思っていたより、しょぼいわね」
……こういう性格だから、敵を作るんだろうなと俺は苦笑する。
「予定が狂ったわ。こんなしょぼい花火じゃ、あんたに案内してもらったお礼には、なりそうにないわね」
「別に気にしてないよ」
俺が答えると、彼女は遠くに見える花火よりも、さらに遠くのものを見ようとしているのか、目を細めて言った。
「……小学生の時、お父さんとお母さんに連れられて見に行った東京の花火大会は、もっともっと凄かった」
有名どころで言えば隅田川の花火大会だろうか?
東京の花火大会は他にも色々とあるが、確かにこの田舎町に比べれば、予算も規模も桁違いだ。
「そうかもな」
「……あんたが東京の大学に無事合格したら、今度はあたしが案内してあげる」
その言葉を聞いて、俺は彼女を見た。
花火を見るために上を向いているので、決して視線は合わない。
それでも、俺は彼女の横顔をまっすぐに見て、答える。
「ああ、楽しみにしているよ」
俺の答えを聞いた那月は、無言のまま口元に微笑みを湛えた。
その笑みを見て、俺は自嘲した。
――それが決して果たされることのない約束だと、分かっていたから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます