「はっはっは。2人とも、ついにともに歩む決意を固めたか！　ああ、もちろん私は大賛成だよ☆　おめでとう！」

　フォルテと話したあと、オレはフィーネとともにバースへと報告に向かった。

　バースとはもはや親子のような、それでいて師匠と弟子のような近しい関係だが。

　それでもやっぱり、フィーネとの正式な婚約をと願い出るのは緊張した。

　が、まあ結果はこんな感じだった。

　いつも通りすぎるバースのテンションに、むしろ気が抜けてしまったくらいだ。

「式はいつがいいかな？　準備もあるから、半年後くらいはどうだい？」

「えっ！？　え、そんな急ピッチで進むもんなんですか」

　たしかに婚約は婚約だけど、そもそもオレとフィーネは今まさに付き合いだしたスタート地点にいるんだが！？

「現状、ハルトはうちの跡継ぎに決まったようなものだからね☆　その自覚を持ってもらうためにも。公の場に顔を出したり、仕事を覚えてもらったり、やることは山積みだよ。普通は幼少期から教育されるものだから、むしろ遅いくらいだ」

「ま、まじですか……今よりさらに……！？」

「ハルト、多くの領民をまとめるというのは、そして名門家として生きるというのは、そんな容易いものじゃないんだよ。うちが生と死を司る一族として機能するためには、多くの神族の、そしてその下に生きる者の力を借りなくてはならない。だからハルトも、その力を借りるに相応しい神族になる必要がある。分かるね？」

「…………はい」

　バースは普段、明るくラフに振る舞っているが。

　しかし話をすればするほどその偉大さに圧倒されてしまう。

　心身の強さはもちろん、機転、柔軟さ、人当たりの良さ、気遣い……そのどれを取っても一流だと感じさせられる。

　たしかにこれは、一朝一夕で身につくもんじゃないよな。

　オレは、そんなバースさんの後を継ぐのか……。

「――とまあ、少し堅苦しい話をしてしまったが、要はあれだ。どこぞの当主のように、押しつけや決めつけで支配しようとしてはいけないよ、という話だ。驕らずちゃんと相手を見ていれば、自然とやるべきことも取るべき態度も見えてくる」

「父様、気づいてたの！？」

「うん？　まあ何のことかは聞かないことにしよう。私はフォルテを信頼しているからね。彼女が言わないと判断したならそれでいい。これからも2人の成長を楽しみにしているよ」

「はい。ありがとうございます」

　――半年後、か。

　半年後には、オレとフィーネは正式に――

「神乃悠斗、期待してるわよ」

「お、おう」

「はっはっは。あまり思いつめてはいけないよ。ハルトにはハルトの魅力があるんだから、それを大切に育てなさい」

「み、魅力、ですか。頑張ります……」

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