第78話 ポンコツ女神の奮闘を見守るお仕事
フィーネと言い争ったあの日から、フィーネもある程度は素直に基礎に従ってくれるようになった。
まあそれでも思わぬところで失敗することはあるけど。
でも、何だかんだでみんなでわいわい生活するのは楽しかったし、オレはオレでそんなドジな一面も愛嬌だと思えるようになった。
「どう？ 今日の洗濯は完璧じゃないかしら」
「おう。すごいな。やればできるじゃないか」
「フィーネ様すごいですっ」
家事の上達をドヤ顔で自慢するフィーネに、オレとハクが拍手を贈る。
こうした光景が日常になっていた。
ラテス村はもうすっかり村らしくなっているし、要塞都市エクレアの住民たちも徐々にこちらに慣れ始めている。
初めはレガル王国の嫌がらせで困窮していたが、オレとハクが食料を提供していると知ったラテス村の住民たちが、自分たちもと積極的に援助してくれた。
そのおかげで結果的に文化交流にも繋がり、親交も深まって、互いに足りない部分を補い合う関係性へと発展していった。
こういう時に争いに発展しないのも、豊富な資源と食料あってのことだろう。
また、ラテス村から精霊たちのことも伝わったようで、ラテスの森は「聖なる森」と呼ばれて神聖な場所として扱われた。
精霊もそんな人族たちのことを大切に考え、生活が潤い繁盛するよう力を貸してくれた。
もちろん、オレやハクと住民との関係も変わらず良好だ。
住民たちは、今でも度々収穫物やそれを使ったスイーツやジャム、ドライフルーツなどの加工品を持ってきてくれる。
どれも素朴で優しい味わいの中にも工夫があり、精霊たちの作るものとはまた違った魅力がある。
「領主様！」
「ん？ ああ、ガーネットさんこんにちは。どうかされましたか？」
「ブカンがたくさん採れたので、タルトにしてみたんです。よろしければ領主様とハク様もいかがかなと思い」
「これはおいしそうですね。ありがとうございます。せっかくですしガーネットさんも一緒にいかがですか？ お茶を用意しますよ」
「いいんですか？ それではお言葉に甘えて――」
オレとガーネットが話をしていると、そこに自室にいたフィーネがやってきた。
フィーネが住民と関わることはあまりないため、ガーネットとは初対面だ。
「神乃悠斗、洗濯物はもう取り込んでもいいんだったかし――ん？」
「え、ええと？」
「お客さんかしら。初めまして。私はその――そう、神乃悠斗の友達よ。名前はフィーネ。あなたは？」
「が、ガーネットと申します」
ガーネットは、フィーネの存在に驚き固まっている。
この家に、オレとハク以外がいるとは思いもしなかったのかもしれない。
「そう。よろしくね。――って待って。すっごくおいしそうなタルトがあるんですけど！ これ、あなたが作ったの？」
「は、はい。よろしければフィーネ様もどうぞ」
「いいの！？ 神乃悠斗、食べていいって！ それならとっておきのお茶をサービスしてあげるわ。ハク」
「はい。淹れてきます」
ハクはパタパタとキッチンの方へ向かい、お湯を沸かし始めた。
「あなたはラテス村の人なのかしら」
「ええ、今はラテス村で村長をしています」
「そう。若いのに偉いわね」
「へ？ は、はあ」
ガーネットは20代後半くらいで、見た目年齢はどう考えてもフィーネの方が下だ。
そんなフィーネにまるで自分の方が年上であるかのように労われ、ガーネットは若干困惑している様子だった。
「……それにしても驚きました。領主様のお屋敷にこんなに美しい女性がいらっしゃるなんて。いえ、ハク様も愛らしいんですけど。まるで女神か何かを見ているような気持ちです」
「そ、そう。まあ私は？ 女神じゃなくて人なんだけどね？」
フィーネは挙動不審になり視線をさまよわせる。
相変わらず、こういう咄嗟の対応が下手くそすぎるな！
ただの比喩なんだからありがたく受け取ればいいのに。
「よかったなフィーネ、絶世の美人だって言われてるぞ」
「それはそうよ。当然じゃない。実際美人だもの」
「おいガーネットさん引いてるぞ。恥ずかしいからやめろ」
こうして2人が出会ったことで、フィーネはラテスやエクレアでいろんな意味で有名になっていくのだが。
この時はまだ、そんなことは知る由もなかった。
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