明け方にコーヒーを。

第13話

　あれは、一日目の試験が終わった後だった。

　慧と駅で別れたあと、携帯の電源を消したままにしていたのを思い出した。

　電源を入れると、何件かのメッセージが入っていた。全部、兄の知幸からだった。

　終わったら連絡がほしいというのが一件。

　見てないだろうという、首を傾げるメッセージ。

　何をだろうと思っていたら、次の一文でドキッと心臓が跳ねた。

　雪のメッセージを見ろという。

　――雪野さん？

　メッセージをもらっていたのかと慌てて確認すると、確かに未読のメッセージがある。いつ入ったのだろう。時間を確認すると、朝の電車に乗った時か。

　兄が見ろと言うメッセージ。

　アイコンの横に一文に、手が止まった。

　そして、すぐに電話をかけた。

　数回のコールのあと、「おう！　終わったのか」という声が聞こえてきた。

「うん」

「電話をくれたということは、メッセージを見たってことだな」

「ごめん。今見たとこ」

「後で、雪にも連絡しとけよ。で、どこだよ？」

「いや、もう、駅なんだけど」

と言うと、しばらく無言になった知幸。

　そう、電話の相手は兄だ。

「……んじゃあ、もういいか。気をつけて帰れよ」

　気の抜けたような声。知幸は去年の春休み、兄のところに行った際に巻き込まれたこともあり、迎えに来てくれていた。メッセージを見逃していたことを申し訳なく思った。

「知兄、今どこ？」

「大学前」

「戻ろうか？」

「なんもないなら、それでいいって」

　電話越しに、ざわざわと聞こえていたのは、受験生の声だったのか。

「じゃあな」

　さっぱりとした兄の声に申し訳なさが半減する。

「うん」というと、電話が切れた。

　電車の到着をプラットフォームで待つ。

　サラリーマンや老夫婦、買い物袋を下げた女の人などが並んでいる。

　ちらほらと学生の姿もある。同じように試験の帰りかも知れない。

　怜生は、隆之介のメッセージをタップした。

『試験終わったら、知幸に連絡して。

　迎えに行くそうだ。

　何かあったら連絡しろってさ。

　明日の試験が終わったら、こっちに一度来るか？』

　文面を読んで、怜生は急いで見ていなかったことの謝罪と、問いの返答を打ち込んだ。

「そういえば、知兄は来るか来ないか聞いてこなかったんだろう？」

疑問が口をついて出た。

　兄から『見ろ』とメッセージが来たということは、隆之介から兄へ、返事がまだだと知らせたに違いない。なら、明日、怜生が来るか来ないかも返事がまだだという事がわかる。もしかしたら、最後の一文は、兄が知らないのだろうか……。

　それに、迎えに行くことぐらい自分でメッセージを送ればいいのに、どうして隆之介にメッセージを頼んだのだろう。

　疑問は湧いてくるけれど「まあ、いいや」と、たいして重要だと思われなかったので、考えることを止めた。

　とにもかくにも明日に備えよう。

　明日が終わったら、兄と隆之介のマンションに行ける。

　そう思うと、俄然やる気が湧いてきた。

　そして、二日が無事終わった――。