明け方にコーヒーを。

第10話

「怜生！レオー！起きて、起きて！」

　母の慌てた声に、寝坊したのかとガバッとふとんをのけて起き上がると、母はカーテンを開けた。

　まだ、窓から見える空は、藍色だ。山の端さえぼんやりと白い程度。何時だろう。目覚ましは7時にセットしたはずだが、鳴っていない。

「ゆ、雪よ」

「雪さん？」

「もう、何ボケてるの！外真っ白よ！」

「えっ……」

　目をこすり、窓辺に寄った。

　確かに、昨日、天気予報は雪だった。けれど、一夜で景色が様変わりするほど降るとは思っていなかった。

「うわっ！すっげぇ」

　一面、雪に覆われた景色に、思わず声を上げた。

今日は大学入学共通テスト当日。

　前の晩から用意万端だが、天候はどうにもならない。

　試験会場までの移動時間は一時間以上。

「もう、感動してる場合？　急がないと電車に間に合わないわよ。それに、会場だって雪かもしれないでしょ」

「ああ、そっか」

「そっかって、のんびりしない。起きた起きた」

　母に急かされるまま、ベッドから立ち上がると、朝食もそこそこに家を出た。

　家から出ると膝まで雪が積もっていた。

「送るわね」

　自転車では無事にたどり着くのか不安になる積雪だ。ここは大人しく車で送ってもらうことにした。

　山も田畑も、見渡す限り真っ白だった。

　ただ、薄暗いので青っぽく見えるけれど。

　予定よりも一時間早く家を出た。

　ノロノロ運転で、やっと駅に着いたら、電車が遅れていた。一時間に一本しかないのに。

　どれぐらい遅れているのだろう。

　改札口前に立ち、上を見上げる。

　電光掲示板には二十五分の遅れとある。

　間に合うぐらいの遅延。ホッと一息つき、待合室で電車が来るのを待った。

　待合室は、ガラス張りの四角い長方形の形をしている。

　引き戸を開けると、誰もいない。がらんがらんだ。

　ガラス面に沿って平行にイスが並んでいる。

　誰もいないので、真ん中に陣取った。

　座ると、プラスチックのイスが冷たさでキンキンに冷えていて、お尻が冷える。

　お尻のポケットに突っ込んでいた携帯を取り出した。

　サイレントにしていたから分からなかったけれど、数件のメッセージが届いていた。

　駅まで送ってくれた母からは、電車が動くのかどうか。父からは、応援メッセージ。知幸からは、こっちも薄っすら雪が積もってるという情報と、父と同じく応援メッセージ。

「あっ」

　スクロールする指が止まる。

　珍しい人物からだった。

　メッセージが来るのは初めてだった。

『雪野隆之介』。携帯の画面に書かれている文字を見るだけで、ドキドキしてしまう。文面は、たいしたことない。短い一文だ。

　それが、隆之介らしく感じられた。

『努力は裏切らない。頑張れ』

「はい」

　文面に頷いた時、思ったよりも早く電車が到着した。

　携帯をお尻にしまったと時に、新しいメッセージが届いていた。

　しかし、運悪く、広告メールに表示が書き換えられ、怜生は隆之介がもう一文送っていたことに、ずいぶん後になって知った。