一週間探偵 七曜浩輔

○1-5 金曜日（3）

　降りしきる雨と強い風。

　時折、地響きのように鳴り轟く雷鳴の中、一人の中年男性が、まるで庭園花壇の地面から地獄から這い上がるような格好で、上半身だけ姿を見せている。

「……」

　あまりのショックな光景に、声の出ない浩輔たち。

　無数の雨粒が浩輔のさす傘に激しく当たる。

　その傘にちゃっかりと収まった瑠奈が、ついに口を開いた。

「この方は――」

「ああ、ウチの料理長（シェフ）の太田で、間違いない」

　一人、傘もささずに立つ富貴が、ずぶ濡れの状態で吐き捨てるようにそう答えた。

　傘をさしつつ、浩輔が花壇へと近づいていく。

　それに伴って、同じ傘の下にいる瑠奈も自然に花壇へと近づくことになる。

「扇君、懐中電灯など持ってますか？」

「……ありますよ、ここに」

　憮然とした表情の富貴が、スラックスのポケットから、小さなＬＥＤ電灯を取り出し、浩輔に手渡した。

　夕暮れも濃くなった中、浩輔が懐中電灯で辺りを照らす。

　そして、かつてはこの館で活き活きと料理を作っていただろう男の、今となっては静物と化してしまった遺体に見入った。

「発見したのは誰？」

「僕だよ、七曜君」

「発見した経緯と、そのときの様子を話してください」

「……君たちを呼びに行っや十分ほど前でした。雨が酷く降り続いているので、庭の様子が気になり、大広間から庭へと続く扉を少し開け、覗いてみたのです。そうしたら――雨で地表の土が流されてしまったその部分に、何やら見慣れぬものが放置されている――そんな景色が目に入ったわけです」

「そこで、扇君が外に出たのですね？」

「いえ、まずは執事の佐藤に行かせました。風によって倒木などが飛んできたのではないか、と思ったものですから……。すると、執事の顔を真っ青にして庭から戻って来たのです。何が起こったのかと恐る恐る訊ねてみると――」

「佐藤さんが、言ったのですね？　『あれは飛来物などではなく、料理人の太田です』と」

「そうです、その通りです」

　ここで一度、富貴が自分を落ち着けるように、息をついた。

「佐藤は、『でも残念ながら、生きてはおりません。土に埋もれた状態で死んでいます』、と続けざまに言いました。僕はいてもたってもいられなくなって、急いで外に出て、この状況を確認しました。佐藤の言うように、確かにそれは太田の亡骸でした。

　そこで僕は一度館に戻り、メイドの沙樹さんにこのことを伝えると、急ぎ、あなたたちを呼びに行かせたというわけです」

「ふうん……なるほど」

　そう言ってさらに遺体に近づいた浩輔は、ライトを遺体の頭部に当てると、しげしげとそこを観察するように見つめた。

「これは……明らかに殺人です。頭部に打撃された跡がありますから」

「何だって！？　頭を殴られた？　いったい誰がそんなことを！」

「さあ……それはわかりません。僕は推理はしないもので」

　悔しそうに、富貴が浩輔を睨みつける。

　浩輔はそんな視線など気にも止めず、まるで脳裏にその映像を焼き付けているかのように、遺体をじっと眺め続けた。

　一方、同じ傘の下の瑠奈は、遺体を直視できずにうつむいたままだった。

　と、そこにやって来たのは執事と二人のメイド。

　降りしきる雨の中、どこから持ってきたのか大きなブルーシートを広げ、上半身だけ地上に飛び出た遺体にそれをかぶせた。そこへ、既にずぶ濡れの富貴がシートが飛ばないよう、ブロックでシートの四隅を止めた。

　と、そのとき。

　背後から突然聞こえてきたのは、金切声に血かい女性の声だった。

「ってことはさ、犯人はあの運転手でしょ！　あいつ、前から態度があると思ってたのよね……。あの運転手が、姿をくらましたと見せかけて太田を殺して埋めたあと、孝太郎さんまでも手にかけて、逃げ去ったってことに決まりよ！」

　それは、真央だった。

　我が意を得たり――とばかりに目を血走らせて叫ぶ。

　そんな彼女に対し、浩輔は冷静な表情の顔を向けると、

「さて、それはどうでしょうか。同一犯なのかどうかも含め、推理は゛明日以降の僕゛に任せるといたします。僕のやるべきことは、今日の調査結果をこれからノートにまとめることなんです。密室殺人の推理となる元の証拠をね……」

　と言って、手にしていた傘を真央に手渡した。

　雨が、浩輔と瑠奈の服を濡らしていく。

「何よ、目の前で起きてるこの事件はどうでもいいってこと？」

「僕は推理はしないので何とも言えませんが、孝太郎さんの事件の真相を明らかにすれば、こちらの事件も自ずと真相がわかる――そんな気がします」

　浩輔はそう言い残すと、瑠奈とともに館の中へ姿を消した。