○1-2 火曜日（1）
翌日――。
火曜日の朝八時だった。
一台の黒塗り高級リムジンが、とある住宅街に到着したかと思うと、すぐさま二人の高校生を載せ、とある山奥の別荘に向けて走り出したのである。
「おいおいおい、これってよ、超高級車だよな。オイラ、こんなの初めて乗ったよ。いやーすげぇーなあ、まるでホテルみたいに広々してるじゃん！」
希望していたおもちゃをサンタクロースからもらった少年のように鼻息を荒くして、浩輔がリムジンの後部座席付近をちょこまかと動き回っている。
「……。ちょっと、カー。恥ずかしいから、あんまり車の中をちょろちょろ歩き回らないでよね！」
「へ？ 全然、いいじゃん、いいじゃん」
「昨日のゲッツは全然興味を示さなかったこの車に、カーは大はしゃぎの大興奮だもの……そのギャップにこっちは疲れるわよ」
カーとは、瑠奈の命名による浩輔の火曜日の呼び名である。
火曜日の『か』の字と、火曜日の彼がアメリカのミステリ作家『ジョン・ディクスン・カー』の
「疲れるだって？ 何言ってんだよ、遊びの本番はまだこれからだよ。今から疲れてる場合じゃないね。それに、゛昨日のオイラ゛からのメモによればさ、これから行くのは山奥の洋館なんだろ？ 森の洋館っていったらさ、どう考えたってどろどろした事件の香りプンプンじゃん。ワクワクするなあ！」
「あんたねぇ……。小説やマンガじゃあるまいし、山奥の別荘に行ったら必ず事件が起こるってわけないでしょ」
「そうかなあ……。オイラ、一応高校生探偵ってことになってるし、そんな奴が行ったら、事件発生確率100％だと思うけどな」
「はあ……？ とにかく、少し落ち着きなさいよ！ あーあ、別荘についた後のことが、本当、思いやられるわ。ゲッツとカーを足して2で割ったくらいの感じにならないものかしら」
リムジンの広い後部座席で勝手に盛り上がる、火曜日の浩輔。
向かいの席に座る浩輔の興奮ぶりに、肩をすくめた瑠奈。
そんな二人を扇家の別荘へと運ぶのは、昨日、富貴の送り迎えをしていた運転手と別の、
二人が乗るリムジンも、それを操る運転手も、『扇家別荘専用』なのだ。
「それにしても、まさか子どもの頃に一緒に遊んでたあの富貴君が、こんなお金持ちの子になってるなんてね……。カーは憶えてる？ 富貴君のこと」
「憶えてるに決まってるじゃん。馬鹿にすんなよ。オイラの好きな砂場遊びをよく一緒にやったもんさ。そういえばあのとき――」
急に浩輔が押し黙った。
その表情は苦しそうで、息が荒くなっている。
「ん？ どうしたの？」
「あ、いや、なんでもない。なんか昔のこと思い出したらさ、胸のあたりがちょっと苦しくなっただけ」
「……大丈夫？ それにしても富貴君、小学校に上がったと思ったらすぐに転校しちゃったでしょ。あの頃は確か、お母さんが数年前に離婚してシングルマザーだったと思うけど、再婚することになって引っ越したんでしょうね……。きっと、富貴君も慣れない環境で苦労したんだろうな」
と、運転手の立花が、白手袋に包んだ手をきびきびと動かして運転しながらも、瑠奈の言葉を遮るようにしてそれに反論したのである。
「お言葉ですが、三瀬のお嬢さま。
立花の口調は静かだったが、その言葉にはずしりとして重みがあった。
バックミラー越しに届く、立花の目も厳しめだ。
それを見た瑠奈が、バックミラーに向かってぺこりと頭を下げる。
「そうですか。それは失礼しました。ところで立花さんは、扇家の運転手になって長いのですか？」
「お世話になって、かれこれ15年ほどになります」
「ではちょっと立ち入ったことをお聞きしたいのですが、富貴君のお父さんは初めての結婚だったのですか？」
「いえ、違います。貫太郎さまは、冴子奥様と再婚される2年ほど前に、前の奥様――
「そうですか。不躾なことを聞いて、すみませんでした」
「いえ。扇家に仕える私めといたしましては、豊貴さまとすずさま、お二方と仲良くしてくださる方は、心から歓迎し、感謝する次第です」
今度は、運転手の立花がぺこりと頭を下げる番だった。
それに対して会釈を返した瑠奈だったが、向かいの浩輔がまったく今までの会話に興味を示さず、窓から見える街並みに夢中になっていることに、愕然とする。
「ちょっとぉ！ あんたさっきから話を聞いてるの？」
「いや。オイラ、洋館のことで頭がいっぱいでさ、そっちの方はあまり関心がないんだ」
「大丈夫かしら……。この訪問、カーでは無理だったかも」
それから約１時間後――。
リムジンは都会の喧騒から離れ、人里離れた山奥を走っていた。
「ここからが、扇家の土地となります。10分ほど山道を走り、吊り橋を渡ったその先に、別荘がございますので、もう少しご辛抱ください」
「はあ」
ドライブに飽きかけていた瑠奈が、気のない返事をした。
しかし、それとは反対に、立花の話を聞いた浩輔が目をランランと輝かせ、はしゃぎだす。
「つ、吊り橋だってぇ！？ 森の洋館に辿り着く前に架かる吊り橋なんてもう、『なにかが起こる確率1000％』じゃん！ たまんないな、最高だよ！！」
「カー……。あんた、マンガか映画の見過ぎだよ、絶対」
「ふん、なんとでも言うがいいさ。でも、絶対に瑠奈よりオイラの方が現実派だよ。吊り橋に森の洋館と来ればだね――」
「わかった、わかった。もういいよ。とにかく、扇家の方々に゛そそう゛の無いように、頼むわね」
「あったりまえじゃん！ 任せとけっ」
山道に入ってからスピードを落としていた車の速度が、更に遅くなる。
吊り橋に差し掛かったのだ。
その幅は、ちょうど車一台分だった。片側通行らしい。
「うわあ、めっちゃこの吊り橋、高いよ。川底がよく見えないもん。車が落ちたら、ひとたまりもないねえ……」
「あんた、縁起でもないこと言うんじゃないわよ！ す、すみません、立花さん。こいつ、バカなんで――」
「いえいえ、どうかお気になさらず。元気があってよろしいです」
瑠奈もつられて橋の下を見る。
思わず、くらくらして目をつむってしまう。再び目を開けたとき、リムジンは既に蔦の絡まる巨大な洋館の、玄関前に到着していた。
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