好きな人の好きな人には好きな人がいる

第19話：烏丸茶人のブラコン０９

「――――」

　第九を口ずさみながら是空は御機嫌だった。

　紅蓮は気が気ではない。

　人間不信。

　この状況に置いて他に言い表せる心理はない。思えば初めからそうだった。是空は紅蓮の定義するパーソナルエリアを軽く踏みにじる。気安く声をかけてブラコンについて語る。

「オン・ソチリシュタ・ソワカ」

　心中印を切る紅蓮。

　家は然程遠いわけでもないらしい。見送り役の紅蓮の方は安心できる。別の意味では然程でもないが。

「どうかした？」

　暗い顔をしていたのだろう。心配げに是空が碧眼を覗き込んでくる。

「いえ……何でもありません」

「本当にそうなら声も溌剌としようよ」

「いえ……その……」

　恐怖。ただそれだけ。

「もしかして……」

　是空の方も畏れ入ってた。

「もしかして私……嫌われてる？」

「それは……違います」

「ふぅん？」

　思案と研算の瞳。

「何かしら不備があるなら言ってね？　私、空気読めないから」

「その。気にならないんですか？」

「何が？」

「僕の張っているパーソナルエリアについて」

「あー……」

　伝えたいことは伝わったらしい。

「簡単に人のパーソナルエリアに踏み行っちゃうんだよね。私……」

　にゃはは。

　そう笑う。

「よく空気読めって言われる。おかげで友達が少ないんだ」

　苦笑。それにしては爽やかだが。

「けど紅蓮さんも懐に入れてくれるよね？」

「あう……」

　言われてみればそうだった。前提としては人間不信ではある。しかして顧みるに是空に応対しているのも事実。

「何か？」

　そんなことを思う。人が良いからか。声に悪意が無いからか。感情に下心が無いせいか。いくつか考えられはすれど、どれも正しいようで間違っている気もする。

「？」

　当人も分かってはいないらしい。しきりに首を傾げている。夜の空を眺めて、暖かくなった気温に触れ、フッと吐息。

「もしかして私に惚れちゃった？」

「さてどうでしょう」

　苦笑せざるを得なかった。仮にそうなら真っ当に戻ったも同然なのだが、生憎さほど底浅い業でもない。

「紅蓮さんは可愛いよね」

「自覚はしています」

「靴箱……大変でしょ？」

「それはまぁ」

　何も紅蓮に限った話ではないが。

「ラインしよう」

　とＩＤを付箋に書いてペタペタ貼ってくる人間数多。

「是空さんもそうなのでは？」

「ま、ね」

　苦々しく口をへの字に曲げた。

「紅蓮さんが女の子だったらなぁ」

「僕の不徳と致すところ……」

「その銀髪と碧眼って……？」

「ロシアのクォータですから」

　コレ故に虐められ、なお幻想を持たれる。

「私も少しドキドキしてきた」

　悪戯っぽく是空が笑った。

「ですか」

　紅蓮はやはり形而上的に距離を取る。それでも懐に入れている是空に対して、

「何者か？」

　の疑念も尽きはしないのだが。

「惚れているのでしょうか？」

　そう思うも、そもそも恋愛感情に対する思惑が不透明だ。

　紅蓮にとって人間とは、

「久遠とその他」

　である。最近は此処に、

「八聖刹那」

　が浮上してくるが、ソレについては諦めている。

「男でありながら男に惚れる」

　そんな衆道は悪夢としか思えない。けれども八聖の声は一々紅蓮の心を揺さぶる。

「性同一性障害？」

　そう思いはしても結果は否定で終結する。単純に女顔で女装癖があるだけ。生まれながら性転換する生物も居れば、あるいは環境因子によって性同一性を反転する症状もあるらしい。そういう意味では決めつけたものではなかろうが、基本的に紅蓮は、

「自分が異常」

　程度は認識している。シャツの上にジャケットを着ているが、下はスカートだ。パンツの代わりにスパッツを穿いている。それだけでも特殊性癖ではあるだろう。

「そういえば」

　と是空。

「紅蓮さんは私をどう思います？」

「空気の読めない同級生」

「にゃはは」

　軽く笑われた。

「ま、そうだよね」

　こちらも別の形で自認しているらしい。既に先述はしたが。

「先生にあれだけ慕われてるなんて果報者だよね」

「…………」

　妹ですけどね。

　それが言えない紅蓮でもある。

「紅蓮さん的にはどうなの？」

「ありがたい存在です」

　其処だけは譲れなかった。

「私も先生に兄さんって呼ばれたいです」

　生理論。

　その愛を受け止めるのがどういうことか？

「ですか」

　そこまで議論する気は紅蓮にもなかった。

「遊びに行っちゃ迷惑かな？」

　空気の読めない是空らしい言葉だった。

「次の休日は多分お出かけするからスケジュールが合うなら一緒しませんか？」

　そんな形でパーソナルエリアに迎える紅蓮。その感情の発端がどこからなのかを紅蓮自身も知りはしない。

「いいの？」

「ええ」

　それは紛れもなく紅蓮の本音だった。一応打算も無いではないが。

「空気読めないだけだったりは……」

「そうでしょうね」

　其処は別に否定のしようもない。