好きな人の好きな人には好きな人がいる

第8話：恋慕の目覚めは春と共に０７

「まぁまぁそう云わず」

　一拍してラーメンをたぐる是空。

「是空さん」

「無明でいいよ？」

「是空さん」

「むぅ」

　呻く是空。

「なぁに？」

「あの……そちらは……」

　知ってはいる。紅蓮が一方的にだが。

「ああ」

　納得と是空が頷く。

「八聖刹那。私の幼馴染み」

「やひじり……せつな……」

　ポヤッと久遠が繰り返す。

「幼馴染み……」

　少し赤面しながら紅蓮は確認する。

「仰るとおり八聖刹那。よろしく」

「…………」

　久遠は警戒を解かなかった。紅蓮は……、

「あう……」

　八聖の声に興奮していた。基本的に無関心の声だが、それを差し引いても魅力的な声だった。切っ掛けは入学式に於ける総代の答辞。人の声から事情を察する紅蓮にしてみれば、八聖の声は致命傷だ。

　頬を熱く感じていると、

「兄さん？」

　冷気が襲ってきた。

「何でしょう？」

「後でお話があります」

「承ります」

　蕎麦をたぐる。

「そちらは？」

「神通久遠と申します」

「久遠さん……ですか」

「気安いですね」

「同級生だし」

　そういう問題でも無いがそういう問題なのだろう。少なくとも是空にとっては。

「久遠さんもブラコン読んでるの？」

「えーと……？」

　困惑。

　端的に言ってそんな心情。

「そっか。神通……だと久遠さんに支障があるし……紅蓮さんがブラコン読んでるのはシスコンだからかな？」

「……ですね」

　少なくとも心の仮託はしている。依存癖は紅蓮の欠点である。

「ふぅん？」

　試す様に口にする是空だった。視線は久遠へ。

「何か？」

「可愛いね」

「言い尽くされました」

　うんざりと久遠。実際にその通りだ。

「久遠は可愛い」

　兄の紅蓮ですら認める。

「紅蓮さんは久遠さんをどう思ってるの？」

「特秘事項」

　言って誰かが得する情報でも無い。妥協案の誤魔化しだ。

「ならワンチャンあるかな？」

　ボソリと是空が呟いた。

「おい？　無明？」

　八聖が警戒する。その声だけで、

「八聖が是空を想っている」

　のは紅蓮の妙見が教えてくれる。そして、

「そう云う意味では無い」

　ことも。

「別に何がどうのって話でも無いけど」

　にゃははと是空は笑った。

「兄さんは私の嫁です」

「それもどうよ？」

　心中ツッコむ紅蓮。それはもう久遠の慕情は理解しているが、

「さてどうしたものか」

　そんな思いもある。

「まず僕が妹離れを」

　とは思うが、紅蓮も病弱な自分の心を立てかける大樹を欲する。その意味で言えば神通久遠の存在はあまりに大きい。

「駄目人間だなぁ」

　そんな感想も出てくるが。

「じゃあやっぱりブラコン読んでるんだ？」

「ええ」

　訂正するのも面倒。

　紅蓮の結論だ。

「本当にブラコン？」

「何か？」

　文句があるなら言ってみろ。

　そんな挑発。

「いや、その、なんだかなぁ」

　是空は言葉を探そうとして失敗したらしい。ラーメンをたぐる。

「無明は久遠さんと仲良くしたいのか？」

　これは八聖。

「にゃはは」

「何故です？」

　紅蓮が問う。結論は簡単だった。

「私より可愛い女の子だから」

　それだけ。

「？」

「？」

「？」

　紅蓮と久遠と八聖が首を傾げる。紅蓮は蕎麦をたぐりながら。

「一緒に居れば私の価値も薄くなるかなって」

　ああ。

　納得する紅蓮。

　久遠は不世出の美少女だ。是空も見劣りはしないが、それでも格はある。

「それに可愛いし」

　ポッと赤くなる是空だった。

「もしかして」

　とは紅蓮の感想。

「百合か？」

　そんな推測。当たりだが。

「そんなわけで仲良くして欲しいんだよ」

「兄さんはどう思います？」

「人間関係が広がるのは良い事かと」

「兄さんが言いますか？」

「むぅ」

　誰より他人を恐れる紅蓮だ。説得力の欠片も無いのだった。蕎麦をたぐる。