1000年聖女♡悪魔に魅せられて

10 繊細なお嬢様 2

　☆

　ミルメールは翌日、学校を休んだ。

　ルース王子とお弁当を食べるのは楽しみだけれど、マヤを抱きしめたルース王子を想像すると、また嫉妬をしそうで、夜中中迷った末に、学校を休むという選択をした。

「ミルメール、まだ腰が痛むのか？」

「大丈夫ですわ。少し休めば良くなります」

「父が無理矢理学校へ行かせて悪化したのではあるまいな？」

「本当に平気ですわ。お父様は、今日は議会があるのでしょう？もう行かなければ遅れてしまうわ」

「父のことを心配してくれるのか？優しい娘だ。今日はゆっくり休んでいなさい」

「はい。行ってらっしゃいませ、お父様」

　手を振り父を見送って、ミルメールはリビングのソファーに座った。

「ミルメール、お医者様を呼びましょうか？腰が痛いのであれば、ベッドで休んだ方がいいわ」

「お母様、お医者様はいりません」

「それならお茶を飲んだら、少し休んでいらっしゃいな。無理をすると長引きますよ」

「ええ、今日はゆっくり休ませていただきます」

　侍女がお茶を淹れてくれる。

「お母様は、お茶会でしたね？」

「ミルメールの具合が悪いのなら、お茶会はお休みしますわ。ほんの付き合いですもの」

「わたしに構わず、どうぞお出かけくださいな。せっかく新しいドレスを新調したのですもの。素敵なドレスで、お出かけするのは、きっと楽しいわ」

「ミルメールにも新しいドレスを作ってあげましょう。この間の舞踏会では散々でしたから、しっかり体を治して、また舞踏会に出られるように素敵なドレスを作りましょう」

「舞踏会はもう出たくないの。もうあんな恥ずかしい思いはしたくないの」

「まあ、なんて可哀想なんでしょう。次のパーティーの時は、一緒に行きましょうね。ミルメールは美しいし、ダンスも上手なのに、殿方は見る目がないのね？」

「わたし、一生独身でもいいの。パーティーはもう行かないわ」

「……ミルメール」

「……お部屋で休んでいますわ。お母様行ってらっしゃいませ」

　ミルメールはソファーからゆっくり立ち上がると、ゆっくりリビングから出て行く。

「グルナ、ミルメールをお願いね。あの子、グルナには心を開いているようなので」

「畏まりました。お嬢様のことは、どうぞお任せください」

　グルナはすぐにミルメールの傍らに寄って、手を引く。

　ゆっくり階段を上って、グルナはミルメールの部屋の扉を開くと、ミルメールはそのまま部屋のソファーに横になった。

「お嬢様、眠るならばベッドがいいでしょう？」

「……元は言えば、そばかすが悪いのよ。醜い顔が悪いのよ」

　ミルメールは突然立ち上がって、ドレッサーの前に座ると、白粉を出して、顔に塗りだした。顔を真っ白にすると、やっと気持ちが落ちついたのか白粉を片付けた。

　力が抜けたように、ソファーに倒れるように横になった。

「お嬢様、どうぞベッドに横になってください」

「グルナが連れて行って」

「むやみに男性に肌を触れさせてはいけませんよ」

「グルナはわたしに何かするつもりなの？」

「いいえ、いたしません」

「……それなら、お願い」

　グルナはミルメールに近づくと、そっと抱き上げた。

　ミルメールの手が抱きついてくる。触れる体温が熱い。発熱しているのか？

　白粉の上を涙が流れていく。涙が流れた後は、白粉が取れてしまっている。

　グルナはミルメールをベッドに寝かせると、額に触れた。

　やはり熱い。

「お嬢様、どこか具合が悪いのではありませんか？」

「……腰と頭が痛いわ」

「メアリー、お嬢様が発熱している。体温計と氷を持って来てくれ」

「畏まりました」

　廊下で控えていた侍女が、走って行った。

「お嬢様、腰はいつから痛いのですか？」

「自宅戻ってからも、まだ治ってないわ」

「何故、言わなかったですか？」

「毎日、お花が届けられるのが苦痛だったのよ」

　グルナはどうしたものか、考えた。

　美しい容姿をしているのに、自分では醜いと思い込んでいる令嬢は、なかなか頑固だ。

　昨日のお昼は、王子に笑顔を見せたのに、マヤという同級生を救ってから、様子が変になってしまった。いったい何を話していたのだろう？グルナはミルメールから離れたことを悔やんだ。

　ミルメールは意識を失うように眠ってしまった。

　侍女が、ミルメールの白粉の塗られた顔を丁寧に拭っている。

　☆

　妹と同じペリドットの瞳と薄茶の髪が、妹がそこにいるような気持ちにさせる。

　これほど繊細な心を持っているならば、すぐに壊れてしまいそうだ。人間は元々短命だ。

　この子の魂と契約すれば、ミルメールはグルナが生きている限り生きていられる。

　だが、ミルメールは永遠のような時間を望むだろうか？

　顔にできたそばかすは、本人が気にするほど酷くもない。色素の薄い肌をしているから、少し目立つだけだ。グルナにはそばかすを消す魔法は使えない。きっと魔族の中を探しても、そばかすを消せる者はいないだろう。

　他人から見たら、大した事でもないのに、本人にしてみたら、深刻な悩みなのだろう。

　永遠の時間、そばかすを気にして生きて行かせるのは拷問だろう。

　グルナは眠るミルメールを見つめながら、どうしたら救えるだろうと考える。

　最初は面白そうだと思ったが、ミルメールと過ごすうちに、他人事ではなくなった。

　まるで妹が苦しんでいるように見えてしまう。

　グルナは死神手帳をもう持ってはいないから、ミルメールの寿命は分からない。

　侍女が熱を測って、首を振る。

　まだ熱は下がっていないのだろう。

「氷を持ってきます」

　グルナは頷いた。

　侍女が戻ってきたとき、ルース王子がそこにいた。

　グルナは椅子から立ち上がって、廊下に出た。

「一緒にお弁当を食べたかったのに、学校にいないから。先生に聞いたらお休みだと聞いて……」

「見ての通り、発熱をして眠っていらっしゃいます。腰が痛いのを我慢していたようで、この発熱が腰から来ているのか、ただの風邪なのか分かりません」

「そんな……僕はまだ許されていないのに」

「お花を贈るのは遠慮願います。お花をもらうのがストレスになって、我慢して通学を始めたようなので」

「僕のせいなのか？」

「年頃の女の子は、容姿を貶されたり笑われたりしますと、ずっと心を傷めてしまいます。僭越ながら、王子はミルメールお嬢様を初対面で笑い、貶されておられました。ミルメールお嬢様は、そばかすにコンプレックスをお持ちなのです。そばかすを隠すために真っ白く顔を塗ってしまったのです。汚い顔とまで言われたお嬢様の心中を、どうかお察しください。倒れる前も、顔を真っ白に塗っておられました。王子様がファーストダンスを踊った令嬢は、ミルメールお嬢様が虐められている所をいつも助けていた令嬢です。その令嬢にまで嗤われて、ミルメールお嬢様は心を傷めておいででした。ルース王子様は、そんなミルメールお嬢様をお助けできるのですか？いたずらに傷つけるならば、近づかないでいただきたい。これはミルメールお嬢様仕える従者としての意見でございます」

「必ず助けるつもりだ」

　ルース王子は真剣な眼差しで、グルナを見た。

「でしたら、少しだけ面会させましょう」

　グルナは扉を静かに開けると、ルース王子を部屋に入れた。

　ルース王子は、静かにミルメールに近づいていく。

　涙で濡れた寝顔を見て、息を飲んだ。

　この姿を見て、ショックを受けないはずがない。

　眠りながらも、涙を流している。

　色素の薄い肌が、更に青白くなり、シーツに溶けてしまいそうだ。

　ルース王子は拳を固めた。

　軽い気持ちで笑っただけだった。思った事を口に出しただけだった。心のままに行動しただけだった。その結果、美しい少女の心を傷つけていたなんて、思ってもいなかった。

　昨日は笑顔を見せてくれたのに、あれから何があって、ここまで弱ってしまったのだろう？

　ルース王子は、必死に考えた。

　ファーストダンスの相手は、ダンスが下手だった。足も踏まれたし、自分のドレスも踏んで、抱きつくように倒れてきたから抱き留めた。後で、兄上に「大胆に抱き合っていたね」と笑われた。彼女のドレスが葡萄ジュースで汚れていたから、特別に用意されていたドレスを渡した。本来なら、見初めて、婚約を申し込むために用意されたドレスだった。

　父王に「あの娘に決めたのか？」と、どこか怒った顔で呆れられた。

　全部ミスだった。

　散々笑った女の子が、部屋にいると言われて好奇心で見に行った。その瞬間、電撃が走った。この子しかいないと思った。

　ずっと顔を見せてくれなかった女の子。

　心を傷つけていたから、顔を見せてくれなかったんだ。話をしたのも、ほんのわずかだ。

　ルース王子は、ここまで人を傷つけたことはなかったし、こんなに繊細な心を持つ少女に出会った事がなかったから、気付かなかった。

　手を伸ばし、涙を拭ってあげようとした手を握られた。

「面会は終わりです。触れてはなりません」

　グルナは王子相手でも怯まなかった。

　その手を引っ張り、部屋の外に出た。

「見ての通りです。王子だから許される事ではありません。人として優しくなっていただきたい」

「……わかった」

「今日はお帰りください」

「……わかった」

　ルース王子は階段を降りて帰って行った。