1000年聖女♡悪魔に魅せられて

6 妹に似たお嬢様 4

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　じっと安静にしていたミルメールは、少しずつ寝返りができるようになって、すぐに自宅に戻りたいと申し出た。

　ルース王子は一度も顔を見られなくて、兄に頼んで「一度でも会いたい」とお願いした。

「オピタル王子様、今なら家に戻れるような気がします。どうか、父を呼んでください」

「その前に、弟に謝罪の機会を与えてはくれまいか？」

「謝罪はいりませんわ。この先、お目にかかることもないと思いますので、どうぞ、わたしの事はお忘れください。必ず忘れてくださいとお願いしてください。二度と、宮殿の舞踏会も出席いたしません。学校も辞めるかもしれません。静かに暮らしていきますので、ご安心ください」

「そこまでしなくても、宮殿には是非、来て欲しい。舞踏会の招待状は必ず送ろう。学校も辞めたら駄目だよ。一人でひっそり生きるなんて勿体ないだろう？」

「醜く汚い顔を晒して生きて行くのが辛いのです。ルース王子様も汚い顔とおっしゃっていましたもの。こんなに醜い者が生きていける場所など、ありませんわ」

「ミルメールは、美しい顔立ちをしている。弟は間違った事を口にしたことを悔いているのだ。どうか謝罪の機会を与えてくれないか？」

「王子様から謝罪されるなんて、お父様が知ったら叱られてしまいます」

「ミルメールの父上にも謝罪しなければならない。国王も心を傷めているのだ」

「国王陛下がですか？」

「弟が犯した罪は、謝罪だけでは済まないほど、王子として恥でしかない。どうか弟に自分で犯した罪を償わせてはくれないか？」

「大袈裟ですわ。伯爵家の令嬢に本当の事をおっしゃっただけですわ」

「私ではなく、国王がお願いに来たら会ってくれるか？」

「そんな、国王陛下まで来られたら、わたし生きていけません」

「それなら、弟に謝罪の機会を与えてくれるね？」

　ミルメールはとうとう頷いた。

「お父様に連絡を必ずしてくださいね」

「ああ、約束をしよう」

「お願いします」

　ミルメールはベッドに横たわったままで、オピタル王子様にお願いした、

　オピタル王子様が部屋から出て行くと、扉がノックされた。

「ミルメール、僕だよ。ルースだ。謝罪をしたいんだ。入ってもいいか？」

　ミルメールは頷いた。

　グルナは扉を開けた。

「お嬢様は頷かれました」

「ああ、良かった」

　ルース王子はピンクのミニブーケを持って、部屋の中に入ってきた。

「ミルメール、僕の方を見てくれないか？」

「…………」

　ミルメールは窓の外を見ている。

　決してルース王子の顔は見ていない。

「最初に笑った事を謝るよ。ミルメールが怪我をして泣いている姿を見て汚い顔と言った事も謝るよ。ごめんなさい。ミルメールの素顔を見たときから、僕はミルメールを好きになってしまったんだ。なんて無礼なことをしてきたんだと、幼い心を持つ自分が恥ずかしくなったよ。心を傷つけてしまってごめんなさい。僕がミルメールを好きなったことを覚えていて。腰の具合が良くなったら、また舞踏会を開くから、どうか参加して僕とダンスを踊って欲しいんだ」

　ミルメールの手に触れると、ミルメールが震える。ルース王子は震えている手を握って、ミニブーケを持たせた。

　外ばかり見ていたミルメールは、手元のミニブーケを見ている。

　やっと顔が見られて、ルース王子が嬉しそうな顔をした。

「お見舞いに行ってもいいかな？」

「わたしの事はどうぞお忘れください。醜女の事などいつまでも思っていてはいけません。王子様ならば尚更」

「ミルメールは美しい。その髪も、その瞳も、そばかすもチャーミングだ。隠す必要などないからな」

「…………」

「ミルメールの父上が迎えに来るまで、一緒にいてもいいだろうか？」

「話すことは何もないのよ」

「一緒にいるだけでいい。最初にミルメールを傷つけたのは、僕だ。すぐに許さなくてもいいけど、僕はミルメールと一緒にいたいんだ」

　ミルメールはミニブーケを握ったまま、窓の外に視線を向けた。

　世迷い言を言っているルース王子の顔は、一度も見られなかった。

　王子様を訴えたりしない。

　ただ早く忘れて欲しい。

　ミルメールは父が迎えに来るまで、ルース王子の世迷い言をなんとなく聞いていた。

　父が迎えに来て、ミルメールは涙を流しながら父に抱きついたけれど、腰が痛くて、うまく抱きつけない。

「わたくしが屋敷まで送ります。お嬢様の腰が完治するまで、どうぞお側に置いてください」

　グルナは王家からの派遣という道筋を作ったが、そのままミルメールの傍にいるのもいいと思っている。

　見目麗しい令嬢が、そばかすがあるだけで、自信をなくしている姿を見ると、妹の事を思い出す。

　ルース王子との今後も気になる。

「ミルメール、お見舞いに行くから」

「……お世話になりました」

　ルース王子の言葉をスルーして、ミルメールはオピタル王子様にお礼を言った。

「娘がご迷惑をかけました」

「こちらこそ、ご令嬢の心を穢してしまって申し訳ない」

「その事は、こちらでも対処していきますので」

「本当に申し訳ございません」

　オピタル王子様は、何度も頭を下げていた。それに倣って、ルース王子も頭を下げている。

　グルナはミルメールを抱き上げて、馬車に乗った。

　痛そうに顔を顰めるミルメールの痛みを魔術で軽くした。

　馬車は静かに動き出した。

　ミルメールは俯いている。

　王子達はミルメールを一生懸命に覗き込んでいたが、結局、ミルメールは一度も顔を上げなかった。