1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第2話 お姉様の悩み

☆

　悪魔になっても、アリエーテには瞬間移動はできない。誰かに連れていってもらうか、訪ねてきて来てもらうより誰かと出会う手段はない。

　ある日、アリエーテの部屋に姉のヘルメースがやって来た。

　侍女達は気を遣い、席を離れた。

　アリエーテの護衛のフルスは、アリエーテに結界を張ってドアの外に出た。その徹底ぶりに、ヘルメースは苦笑を漏らしていた。

「次に死んだら、わたしは生まれ変わることはできないんですって」

　レオンと契約をした為に、魂はレオンの物になり、もし死んでしまったら、契約者のレオンの元で彷徨う事になるらしい。生まれ変わるとしたら、人形の中に魂を入れられる事になるらしい。アリエーテの転生は、これで終わると言われた。だからこそ、レオンはアリエーテを過保護なほどしっかり守る。

　その事を告げられたのは、まだつい最近だ。

　余りに警護が厳しいので、厳し過ぎるとレオンに言ったら、レオンは泣き出しそうな顔をして、真実を話してくれた。

　次の転生がないのなら、アリエーテも死にたくはない。できるなら、今の幸せな生活を1日でも長く続けたい。

　魔王は永遠の時間をもらうが、普通の魔族は長寿なだけで永遠の時間は与えられないらしい。

　それなら、レオンが生きている限り生きられるようにしたい。

　一人で残されるのは寂しい。レオンと共に生きてレオンと共に死にたいと思った。

「アリエーテは、もう何度も人生を生きてきたのだから、そろそろ落ちついたらいいわ」

　姉のヘルメースは、冗談めかしてそう言った。

「お姉様は、永遠の命を持っていらっしゃるのね？」

「途中で病気や怪我を負えば、死んでしまうこともあるそうよ」

「永遠の命と言っても、全てでは無いのね」

「ええ、そうなの」

「アリエーテ、わたくしのお腹に触れてみて」

「はい」

　アリエーテは言われたように、姉のお腹に触れる。

　お腹がふっくら膨らんでいる。

「赤ちゃんがいるんですか？」

「いえ、違うの。子宮の病気らしいの」

「……そんな」

「わたくしには、子供は一人しかいないの。魔力の低い男の子ですけれど、魔王を継ぐのは難しいと言われています。子供は既に1000歳を迎えるの。公爵家の娘と結婚して、他の屋敷で暮らしています。わたくしはお世継ぎの産めない王妃と言われているの」

「お姉様、わたし治癒魔法を使えますの。試してもいいでしょうか？」

「人間だったのに治癒魔法を使えるの？」

「ええ、わたしは聖女でしたので、いろんな祈りを学んでいます」

「それなら、試してみてくれる？」

「はい」

　アリエーテは姉にカウチに横になるようにお願いして、アリエーテは床に膝をつき、お腹に手を翳し、呪文の歌を歌う。

　アリエーテの脳裏に見たこともない黒い塊が見えた。

　わずかにお腹の膨らみは取れたようだが、まだお腹は妊婦のように膨らんでいる。

「レオン様は怪我の治療をなさいます。魔王様も同等の魔術を使えると言っておいでになりました。相談はなさいましたか？」

「傷の手当てはできるけれど、炎症を治す治療はできないらしいのです」

　そういえば、レオンも同じ事を言っていた。

「毎日、通えますか？気になる物が見えました」

「それなら、しばらく通わせてもらうわね」

　お姉様は、美味しいお茶を淹れてくれた。

　まだ不慣れなアリエーテに、お茶の入れ方を教えてくれる。

「慣れれば、簡単よ」

「はい、練習しておきます」

　姉は微笑むと瞬間移動で帰って行った。

　脳裏に浮かんだ黒い塊は何だろう。

　レオンが来たので、アリエーテは脳裏に浮かんで見えた黒い物が何か聞いてみた。

「ヘルメースは、結婚したと同時に妊娠したが、それきり子供には恵まれてはいない。魔王の王妃は子沢山でなくてはならないが、どうしても子供ができないんだ」

「黒い影と何か関係があるのかしら？」

「兄はヘルメースのお腹に何かあるとは気付いているが、治療ができないと悩んでいたが、アリエーテには治せそうなのか？」

「わずかに黒い塊が小さくなったように感じましたが、試してみないと分かりません」

「無理をしない程度に、治癒魔法を使ってみてくれ。兄にも伝えておこう」

「お願いします」

　その日からヘルメースは治療に通い出した。

　黒い影は少しずつ小さくなり、姉のお腹もだんだん小さくなってきたが、まだ陰は大きい。

　子宮の病気で赤ちゃんが生まれないのは、さぞかし辛いだろう。

　姉は本当に毎日、通ってくる。一ヶ月ほど過ぎたある日、魔王様も一緒に来られた。

「毎日、申し訳ない」

「わたしの祈りで治ればいいのですが……」

「私の目には腫瘍に見えていたのだが」

「腫瘍ですか？」

　腫瘍の治療はしたことがなかった。

「効果はあるようなので、続けてみます」

　アリエーテは気を集中させて、治癒の歌を歌い続けるが1時間も歌っていると、アリエーテに疲れが出てしまう。1回の治療は、1時間が限界だ。

「何時間も続けられたらいいのですが、すみません」

「いいえ、以前よりお腹が小さくなってきました。日々の効果はあると思います」

　ヘルメースははかなく微笑む。魔王様はそんな彼女を優しく受け止める。

「アリエーテ、ありがとう。また頼む」

「はい」

　アリエーテがお辞儀をすると、二人の姿は消えた。

　アリエーテは姉が寝転んでいたカウチに、お行儀悪く横になる。

　疲労で、眠りがやってくる。

　フルスが部屋に入り、モリーとメリーが部屋に戻って来ても、アリエーテはぐっすり眠っている。

「無理をしているのだな？」

　レオンが現れ、アリエーテの頭を撫でる。

　モリーがアリエーテにブランケットを掛けた。

「治療の時間を短くなさったら如何でしょう？毎日、治療の後は、倒れるように眠ってしまいます。お体にも触るでしょう？」

　毎日見ているフルスが見かねて、声をかけた。

「アリエーテが起きたら、相談しよう。こんな生活をしていたら、アリエーテの体に負担がかかってしまう」

「それがいいでしょう。毎日ではなく、1日置きにするとか、最近のアリエーテ様は少し窶れておいでです」

「それは俺も気になっていた。痩せるところなどないと思っていたが、益々痩せてきている」

レオンはカウチの横に小さな椅子を出すと、そこに座り眠るアリエーテを見つめる。