1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第五章 オルビス編

第1話 魔王とお妃

☆

　レオンとアリエーテは結ばれた。

　既に婚姻の証がある二人にとっては、関係が恋人から本物の夫婦に変わっただけだったが、二人は幸せだった。

　レオンは屋敷に宝石商を呼んで、アリエーテに指輪を贈った。普段着に身につけられるネックレスも数点購入してくれた。

　末っ子のアリエーテは、いつも姉から借りていたので、自分のアクセサリーを持つのは初めてだった。揃いの指輪に、美しい指輪を重ねづけして、同色のネックレスを付けるのが最近のお気に入りだ。

「そろそろ兄に会わせたい」

「お兄さん？」

「アリエーテの姉の旦那さんになるな」

「お姉さん？」

「会ってみたいだろう？」

「わたしは覚えていないけれど、お姉さんはわたしを覚えているのかしら？」

　1000年の年月は永遠のような時間だと思う。

　果たして、そんな昔の事など覚えているだろうか？

「1000年前のアリエーテは15歳で命を落とした。ご両親にも会わせてあげたい」

　アリエーテは頷いた。

「家族が喜んでくれるのならば、会ってみたいです」

「兄に連絡してみたら、いつでもいいと言われた。アリエーテの両親に連絡したら、すぐにでも会いたいと言われた」

　アリエーテは微笑んだ。

「覚えていないのに、なんだか申し訳ないわ」

「ありのままでいい。皆、転生してここにいることを知っている。心配もいらない」

「レオンにお任せします」

「では、明日、魔王の屋敷に出向こう」

「何を着ていけばいいのでしょう？」

「普段着でいいだろう。畏まらなくてもいい」

「はい」

　モリーとメリーは、少し畏まった洋服を選別して、出してきた。

「奥様、この辺りがよろしいかと思いますが」

　ずらりと並んだワンピースの中から、レオンが一着のワンピースを選んだ。

　聖女のワンピースを思い出す白いワンピースだが、聖女のワンピースより豪華だ。スカートにフリルも付いているし、胸にもレースがあしらわれている。

「これでいいか？」

「はい、初めてお目にかかるなら、やはり清楚な白いワンピースがいいと思います」

「では、靴やバックを用意いたします」

　モリーとメリーはワンピースを受け取ると、準備を始めた。

　魔界に来てから、いつの間にか人間界で着ていた洋服から、魔界の洋服に替わっていた。

　一度、洋服屋が採寸に来てから、洋服が増えているような気がする。

　レオンが選んでいるのだろう。

　どの服も美しく上品で、色合いもアリエーテに似合っているので文句はないが、こんなにたくさんはいらないような気がするが、レオンがしたいのなら、レオンの気が済む方がいいだろう。

　アリエーテは毎日、レオンに愛されているのだと思わされる。

　宝を抱くように、アリエーテに触れるレオンを愛おしく思う。アリエーテもレオンにお礼をするように、従順に従って、レオンのために紅茶を淹れている。

　アリエーテにできることは少ないが、モリーとメリーに教わりながら、魔界の令嬢らしく作法を教えてもらっている。

　人間界と魔界では、やはり作法が違っていて、お辞儀の仕方やお茶の入れ方も違うようだ。

　食事の仕方は、レオンを見て学んでいる。

　元が人間であることを、皆が知っているので、皆が優しく導いてくれる。

　作法の先生をお願いしようかと、レオンに相談したら必要ないと言われた。

　ダンスの練習もレオンとしている。永遠のような時間があるならば、急がなくても良いのかもしれないとアリエーテも思うようになった。

　人間界と魔界では、時間の流れも違って思える。

　魔界はゆったりと時間が流れていく。時間の縛りも厳しくはない。

　聖女の時は、いつも時計を見ていたのに、魔界に来てからは、殆ど時計など見なくなった。

　レオンが席を外すときは、フルスが必ず隣にいる。フルスが休みの日は、パトークやリムネーの時もあるが、必ず、アリエーテの隣には護衛の誰かが着いている。

　レオンは、まだアリエーテが突然、死んでしまうことを恐れているのだと思う。

　アリエーテが眠りに落ちて、目を覚ますと、毎朝、レオンはホッとした笑みを浮かべる。

「おはよう、レオン」

「おはよう、アリエーテ」

　抱きしめられて起きると、互いに身支度を調える。

　アリエーテはモリーとメリーに綺麗にしてもらう。

　薄化粧をして、白いワンピースを身につけ、白い靴を履く。

　ネックレスは指輪とお揃いの美しい輝きを放つ物を付けてもらう。

「鞄の中には最低限の物が入っております。足りないときはご主人様に申し上げてください」

「はい」

　モリーからバックをもらうと、着替えのクローゼットの部屋から出て、アリエーテの部屋に向かう。

「今日も綺麗にしてもらったね」

「お待たせしてすみません」

「では、行くか？」

「はい」

　モリーとメリーは深くお辞儀をした。その瞬間に体が消えて、瞬き一つする間に、見知らぬ屋敷の前に来ていた。

「いらっしゃいませ。レオン様、どうぞお入りください」

「邪魔をする」

　屋敷を守っている騎士団長が出迎え、屋敷に向かう。門から屋敷の玄関まで、かなり距離がある。美しい庭園になっているが、ここを散歩していたら、お昼をすぎてしまいそうだと思ったら、レオンがアリエーテを抱きしめて、瞬間移動をした。玄関の前には、騎士が二人立っていた。

「いらっしゃいませ。レオン様。どうぞお入りください」

　扉を開けられて、レオンはやっと歩き出した。

「とても広いのね。お庭を散歩したら、あっという間に1日が過ぎそうね」

「一応、魔界で一番偉い人が住んでいる屋敷だからな」

「一番偉い人なのね？」

「畏まらなくていいからな。俺の兄だ。大したことはない」

「でも、魔王様でしょ？」

　アリエーテはレオンに手を引かれて、広間を横切り階段を上がろうとすると、パッと目の前に、男性と女性が現れた。

「ようこそ、やっと捕まえたか」

「ああ、やっと捕まえた」

　レオンが話しているのが、魔王様だろうか？レオンとよく似た顔立ちをしている。背丈も同じくらいだ。

「アリエーテ、魔王のオルビスだ。俺の双子の兄だ」

「双子なのですか？」

「ああ」

　レオンはスッキリさっぱりと魔王を紹介した。

「魔力は同じ程度だ。レオンが私に魔王の座を譲っただけで、力は同格。もしもの時があれば、レオンが魔王だ」

「勘弁してくれ。もしもの事は起こさないでくれ、やっとアリエーテを取り戻して、幸せなんだ」

「そうか」

　魔王は、優しげに微笑んだ。

「王妃のヘルメースだ。アリエーテの姉になる」

　ヘルメースはアリエーテに近づくと、その体を抱きしめた。

「別れた頃と変わらないわね？」

「王妃様、アリエーテと申します。生まれ変わり過去の事は覚えておりませんが、これからよろしくお願いします」

「あの頃のようにお姉様でいいのよ？」

　ヘルメースはアリエーテの髪を撫でている。

「いいのですか？記憶のないわたしでも」

「勿論よ。1000年も苦労をしたわね。レオン様がこれから幸せにしてくれるでしょう」

「はい」

「ここにも遊びにいらっしゃい。元々仲の良い姉妹でした。アリエーテが亡くなったと知らせが来たとき、いても立ってもいられず、号泣してしまったわ。また会えた奇跡を大切にしたいと思うの。また仲良くしてください」

「……お姉様」

　ヘルメースはまたアリエーテを抱きしめた。

「どうか、もう死なないで」

「はい。レオンが守ってくれています」

「そう。それは良かったわ。美しい婚礼の証も出ていますね。安心しました」

　ヘルメースはアリエーテの首に出ている婚礼の証に触れた。

　よく見ると、ヘルメースの婚礼の証はネックレスの下に出ている。形も色も違う。歪な花の形をしていた。

　形や色は人それぞれなのだと気付いた。

「お父様とお母様もお呼びしているの。もうすぐ来るわ。1000年ぶりに家族が揃うわね」

「……家族？」

「実感は湧かないかもしれないけれど、間違いなく家族よ」

　ヘルメースはアリエーテを腕に抱いたまま、顔を上げた。

「いらしたわ」

「……アリエーテ」

　まだ若々しく見えるのが、両親だろうか？

「お父様、お母様、レオン様がやっとアリエーテを探し出してくださいました」

「レオン様、ありがとうございます」

「挨拶が逆になって申し訳ないが、アリエーテと結婚した」

「はい」

　父が頷いた。

「アリエーテは人間界に生まれていた。人間はすぐに死んでしまう。どうしにかして魂を縛る必要があった。美しい瞳に契約の証を残させてもらった。傷物にして申し訳ない」

「いいえ、人間に生まれていたのなら仕方がありません。良く無事に魔界に連れてこられたと感謝しかありません」

　母という人は、ずっと涙を拭っている。

　ヘルメースが母の元にアリエーテを連れていった。

「お母様、どうぞ抱きしめてあげてください」

「アリエーテ、辛い思いをしてきたでしょう。母がもっとしっかりしていれば、アリエーテを失う事はなかったわ。本当にごめんなさい」

「お母様」

　母はアリエーテ抱きしめ、涙を流している。その母の上から父も抱きしめてきた。

「妻だけの責任ではない。私もしっかり家庭教師を見ておかなかったから起きた事件だった。どうか許してくれ」

「わたしは何も覚えていません。どうかご自身を責めないでください。わたしは今、とても幸せです」

「ありがとうアリエーテ」

「幸せであるなら、この幸せな時間を大切にしてほしい」

　父の願いだった。

「はい、精一杯幸せになります」

　両親が微笑んだ。

「さあ、親子の対面もできた。一緒に食事をしよう」

　魔王のオルビスは、妻のヘルメースを連れて、ダイニングに入っていく。

　レオンがアリエーテの手を繋いだ。

「人間界の家族は亡くしたが、魔界にはまだ家族はいる。家族に甘えるといい。親孝行にもなるだろう」

「レオン」

「そういうことだ。魔族は長寿だ。アリエーテを亡くしたことは、まだ昨日のことのように思えるだろう」

「レオン、ありがとう」

　レオンはニッと笑った。

　家族を亡くした悲しみを知った者同士、きっと魔界の家族ともうまくやっていけるだろうと思えた。

　皆で食べる料理も美味しくて、楽しくて、またこういう機会を開いてくれると、オルビスは約束してくれた。

　魔族の両親も家に遊びに来るといいと誘ってくれた。

　アリエーテに思い出はないが、皆の心の中には1000年の年を越えても、まだ思い出は残っているようだ。その事に喜びを感じた。