1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第四章 魔界

第1話 魔界の屋敷

☆

　喪服からお出かけ着に着替えると、引っ越しの準備は、終わった。

　造ったときと同じように、屋敷はどんどん崩れて、ただの平地に戻った。

　その不思議さに目を奪われているアリエーテを、レオンは抱き上げた。

　フルスとパトークとリムネーは軍服を着たまま、レオンとアリエーテを護衛するように、左右後方に付くと、瞬き一つする間に、見知らぬ屋敷の前にいた。

「ここが俺の屋敷だ」

　門番に騎士が立ち、「お帰りなさいませ」と二人の騎士が敬礼をする。

「不審者は来なかったか？」

「はい」

「護衛は今まで以上にしっかりしてくれ。グルナは裏切り者だ。ここを通すな」

「畏まりました」

　ピシッと決まった敬礼に、アリエーテは身が引き締まる。

　レオンは歩いてはいない。ずっと浮かんでいる。

　フルスもパトークもリムネーも、同様に浮かんで移動している。

　みんな低い位置を飛んで移動している。歩くよりずっと早い。

　屋敷の玄関にもドアマンのような騎士が立っていて、「お帰りなさいませ」と敬礼してから、ドアを開けてくれる。

「レオンってすごいのね」

「そうでもないさ」

　レオンはやっと床に足を下ろして、さっさと歩いて行く。屋敷にはたくさんの人たちがいて、皆が部屋の端に寄り、頭を下げている。

　大広間のような場所で足を止めると、レオンはアリエーテを床に下ろした。

「皆に紹介する。俺の嫁になるアリエーテだ。今日からこの屋敷に住むことになる。皆、良くしてくれ」

「畏まりました」

　屋敷に務める皆が拍手をしている。

　アリエーテは急いで頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　拍手は鳴り止まない。

「ねえ、レオン、わたしレオンのお嫁さんになるの？」

「そのつもりで連れてきた」

　アリエーテの頬が真っ赤に染まる。

「わたし、ただの人間なのよ」

「魂は魔界の物だ。俺の伴侶の証もつけよう」

「うん」

「部屋を案内しよう」

「はい」

　アリエーテが微笑むと、レオンは今度はアリエーテの手を引く。

　二階に上がると、部屋を案内してくれる。

「俺の部屋だ」

　開けられた部屋は、父の部屋のように机があり、ソファーが並べられている。

「ここでは作戦会議やまあ仕事をしていた。ほとんど留守で、仕事は優秀な部下達がしていたが」

　アリエーテは微笑む。

　次の部屋を案内された。

「ここは寝室だ。ベッドしか置いてない。今夜から一緒に寝るか？」

「……え？」

　アリエーテの頬がまた赤くなる。

「無理矢理、襲ったりはしない」

「それなら、はい」

「では、アリエーテの部屋にはベッドはいらないな？」

「わたしのお部屋もあるの？」

「もちろんあるとも」

　寝室の隣の扉を開けると、明るい部屋の中に、今、まさに家具を造っている最中だった。

「家具の好みや欲しい物があれば、言うといい」

「レオンが用意してくれた物でいいわ」

「可愛い事を言う。頭で想像してみろ」

「はい」

　アリエーテは子供の頃に遊びに行っていた令嬢の部屋を思い出した。

　お洒落なドレッサーに宝石箱、カウチにセンターテーブル……。

　レオンは音楽を演奏するように、想像した物を具現化していく。踊るように次々にできあがる家具に、アリエーテは胸の前で指を組んで楽しそうに笑顔でいる。

「すごいわ、レオン」

　部屋の中に入ると、壁に手を突いた。

　その瞬間、壁に扉が現れた。

「この扉で寝室に行ける」

「レオンの魔法は、なんて素晴らしいんでしょう」

「魔王と同等の魔術を持っている。できないことは死者を生き返らせることくらいだ」

「……レオン」

「やっとアリエーテの為の部屋に家具を入れられた。このままこの部屋で、俺と永遠のような時間を過ごしてくれ」

「はい」

「アリエーテ、何度抱きしめても、まだ夢のようだ」

　レオンはアリエーテを抱き上げると、いったん部屋出て1階に降りていくと、そのまま大きな扉を開けた。大きなダイニングテーブルが目に飛び込んでくる。

　ダイニングは、人間界にあったレオンの建てた屋敷のダイニングより広い。大勢が座れそうなテーブルが鎮座し、アリエーテを椅子に座らせると、隣にレオンが座った。

「本物のシェフが作った料理を食べよう」

「はい」

「お帰りなさいませ、レオン様。奥様を無事にお連れできて、わたくしも屋敷の者達も、皆、ホッとしております。奥様、わたくしはこの屋敷のコック長をしているタウと申します。タウとお呼びください。まずは前菜から順にお出しして参ります」

　白いコックの服を身につけたタウが、テーブルに小さなお皿を置いた。

　透明なお皿の上に、小さなカクテルグラスのようなお皿が載って、その中に美しいサラダが盛り付けられている。

「綺麗ね。食べるのが惜しいくらいよ」

「見ていないで食べなさい。次の料理が出てこないぞ」

「順番に出てくるの？」

「そうだ。あちらでは俺が簡単な料理を作っていたが、ここには本物のコックがいるからな。美味しい物が食べられるだろう」

「レオンの料理も美味しかったわ」

「そうか、それは良かった」

　嬉しそうにレオンが笑うと、レオンはフォークを使い、器用に食べはじめた。

　アリエーテもレオンの真似をしながら、食べてみる。

　レモンの味がするさっぱりとしたサラダだった。

「とても美味しいわ。人間界と魔界は同じ素材があるの？」

「もともと同じ大陸だったところを分断しただけだ、多少の違いはあるが、そうそう違いはないだろう」

　アリエーテは頷いた。

「どうして人間は悪魔と争いを始めたのでしょうか？」

「人間は短命だ。魔族は長寿だ。人間は魔族に嫉妬したのだと思う。初めは些細な事だったと思うが、長寿の悪魔を敵対し始め収拾が付かなくなっていった。確かに悪魔の中にも悪いことを企む者もいた。それを認めても、人間もまた同じだ。種族が違うだけで、争いが起きるなら、分断すれば良いと魔王は考えて、人間界と魔界を分断した」

　お料理は美しく美味しい。焼きたての美味しいパンも懐かしい味だ。

「アリエーテの魂も魔界と人間界を行き来していた。気配がしても、どちらの世界に生まれたのかを探すのに、多くの時間が必要だった」

「探し出してくれて、ありがとう。どの時代のわたしも、きっと幸せだったと思うわ」

　レオンは微笑んだ。

　食後に温かな紅茶が出された。

　とても美味しい食事に、最後の紅茶まで美味しい。

　この食事を食べただけで、アリエーテは幸せだった。

　ご馳走様の祈りを捧げ、アリエーテはレオンを見上げる。

　レオンもアリエーテを見ていた。

「アリエーテに本物の侍女を付けたい。まず部屋に戻ろう」

「わたし、自分の事は自分でできると思うわ」

　そっと手を引かれ、ダイニングを出て行く。広い屋敷を歩きながら、アリエーテの部屋に案内される。

「ここは甘えて欲しい」

「レオンが望むならば、それでいいわ」

「フルスは継続して、アリエーテの護衛に付いてもらうが、フルスはもともと軍人だ。行き届かないこともあっただろう」

「そんなことはないわ。わたしを支えてくれた優しいお姉さんみたいだったの」

「その言葉を聞いたら、フルスは喜ぶだろう」

　アリエーテの部屋に入り、カウチに二人で腰掛けると、扉がノックされた。

「どうぞ」

　レオンが答えた。

「失礼いたします」

　フルスは軍服を着ていて、その隣にアリエーテと年端も変わらぬ少女と少し年上に見える女性が立っていた。少女は黒髪で髪を結い上げている。瞳の色はアリエーテと同じ青色だ。お姉さんのような女性は、赤い髪を結い上げていた。

「アリエーテお嬢様の侍女をご案内しました」

　フルスが言うと、二人の侍女は深く頭を下げた。

「侍女長のモリーと申します」

　そう言って頭を下げたのは、黒髪のアリエーテにそっくりな女性だった。

「メリーと申します」　

　赤い髪の女性が頭を下げた。

「モリーさんはわたしとそっくりに見えるわ」

「たまたま似ておるだけだ」

　レオンはアリエーテと手を繋ぎ、そう言った。

「年齢もモリーさんの方が若く見えるわ」

「もともと童顔なのです」とモリーは答えた。

「でも、わたしと似た、モリーさんは危険じゃないのかしら？わたし、狙われているのでしょ？」

「大丈夫でございますよ。私は魔族ですし、こう見えても500歳を超えていますのよ」

「500歳ですか？」

　モリーの言葉に、アリエーテは目を白黒させる。

「侍女長だけあって、腕も確かだ。安心してアリエーテを頼める」

　レオンはモリーを称える。

「フルス、引き続き、アリエーテの護衛を頼む」

「畏まりました」

　フルスは頭を下げた。

「アリエーテ、ゆっくりお風呂に入って、モリーとメリーに綺麗に磨いてもらうといい」

「磨くのですか？どこをどのように磨くのでしょうか？」

　アリエーテは慌てて、自分の体を見下ろす。

「二人に任せておけばいい。しばらく席を外すが、アリエーテには結界が張ってある。何かあれば分かるようになっているし、フルスもいる。安心して寛ぐといい」

「レオン、どこかに行ってしまうの？」

「グルナの調査をしてきたい。夕食の時間までには戻る。しばらく待っていてくれ」

「･･････はい」

「そう寂しそうな顔をするな」

　レオンはアリエーテの頬にキスをすると、立ち上がった。

「行ってらっしゃいませ」

「行ってらっしゃい、レオン」

「すぐに帰ってくる。心配するな」

　そう言うと、レオンはアリエーテの部屋から出て行った。

「お嬢様、お風呂に入りましょうか？」

「はい」

「緊張なさらなくても大丈夫でございますよ」

　モリーに手を引かれて、アリエーテはまるで鏡を見ているようだと思った。