1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第4話 死神のグルナ

☆

　突然、外から激しい振動が伝わってきて、キッチンからパトークと傍にいたフルスが、外に飛び出していった。

「アリエーテ、危険だ。傍から離れるな」

「う、うん」

　レオンがアリエーテを抱えて、屋敷の中央に連れて行き、アリエーテに何重にも結界を張った。

「そこにいてくれ」

「レオンは？」

「傍に必ずいる」

「うん」

　レオンの顔は緊張している。

　外で3人が戦っている。

　爆撃の音がする。木が倒れて、森が燃えている。

　大きな窓から、衝撃が伝わり色が見える。

　森は赤く。窓の外は灰色に染まっていく。

「誰？叔父さん？」

「いや？これは……」

　レオンは静かに歩き始めて、扉を開けた。

　屋敷の中に砂埃が入ってこないのは、結界が張ってあるからだろう。

「レオン様、侵入者を捕まえました」

　パトークが長い灰色の髪をして、白く汚れたスーツを着た男の襟元を掴んで連れてきた。

　パトークの後から、フルスとリムネーも部屋の中に入ってきた。

「張られていた結界を破って侵入してきましたので、攻撃しました」

　リムネーが報告する。

「3人とも良くやった」

「はっ」

　3人とも敬礼すると、リムネーは外に出て行った。

　リムネーは植木職人の姿をしているけれど、この屋敷の門番をしていることは、気付いていた。

　アリエーテは何重にも張られた結界の中で立っていた。傍にフルスが並ぶ。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「……はい」

　フルスはにっこり微笑む。

　ボロボロに叩きのめされた男を、パトークが床に放り投げた。

　ベチャッと潰れるように、男が床に倒れた。

「何をしにここに来た？グルナ」

「1000年越の恋の成就を祝いに来てやったのに、この仕打ちはないだろう？旦那」

「それをリムネーに伝えたか？」

「いや、死神くらい魔界の宮殿でも入れてくれるぜ」

「ここは人間界だ。いくら魔界からの客でも警戒はする」

　グルナはよたよたと立ち上がる。

　灰色だった髪が、漆黒になり、その髪は腰まであった。白く汚れたスーツが漆黒の色を取り戻していく。ネクタイは真っ赤だ。どこかで見たことがあるとアリエーテは思って、そういえば、教会を脱走したとき、レオンの横に並んだ男だと思い出した。

「アリエーテは死神手帳に名前が載っているのか？」

「ああ、今生も約1年後に聖女様として死ぬ運命だったが、手帳から名前が消えた」

「そうか」

「だが、しかし、また記録が載ったから、それを教えに来てやった」

「何だと？死因は何だ？」

「400年前の死因を覚えているか？」

「ああ」

「それと同じだ。すぐに魔界に連れて行け。ここにいれば、同じ事が起きる」

　レオンの眉間に皺が寄る。

「グルナ、おまえはアリエーテの家族の魂を狩ったか？」

「ああ、手帳に載っていたからな。魂を拾って転生の手続きをした」

「死因は何だったんだ？」

「極秘事項だ」

　レオンは、グルナにいきなり魔術で作った火の塊を投げつけた。

「うぉ、レオン様、いきなり無茶な攻撃はしてくるな。俺が消滅してしまう」

「答えろ」

「刺殺死体だった」

「原因は？」

「死神協会にバレると、始末書書かなくちゃならなくなる」

「もみ消してやる」

「さすが旦那、それなら答えてやる」

　レオンがグルナの腹に蹴りを飛ばした。

「ぐへ」

　レオンはごろんと床に転がって、急いで立ち上がり、恭しく頭を下げた。

「話させていただきます」

「早く話せ」

「首謀者はヘーネシス・アルカ・ピガース。その手下5人だ。食事に睡眠薬を混ぜて眠った所を襲われた。部屋が汚れるからと言って、庭に運び出し、一人ずつ胸を刺し殺していった。無抵抗な人間を殺す悪党は、胸くそ悪い」

「手下は屋敷に出入りしている男達か？」

「そうだ。ヘーネシス・アルカ・ピガースは、そのまま亡骸を庭に並べて、第一発見者として通報した。現場検証から賊に入られたのだろうと判断された。亡骸は無縁墓地に捨てているのを見た」

　アリエーテは語られる家族の最後の姿を想像して、その場で膝をつき、涙を流しながら、祈りを捧げ始めた。

「旦那、アリエーテお嬢さんを殺すのもヘーネシス・アルカ・ピガースだ。近づけさせるな。また次の転生を待つことになるぞ」

「グルナ情報提供感謝する」

「1000年も追い続けた魂だ。死神協会でも死神一同、アリエーテお嬢さんの魂を探していた。旦那の執念を応援しているんだ」

「晴れてアリエーテを我が物にしたら、礼に窺うと伝えてくれ」

「今度こそ、死なせるなと死神一同言っている。すぐにでも魔界に行ってくれ」

「アリエーテの復讐をしなくては、アリエーテは魔界には行かないだろう。無理矢理連れていっても、心残りが残る」

　今度はグルナが眉間に皺を寄せた。

「俺は死神協会から、レオン様に至急知らせるようにと指令を受けてきている」

「それなら、魂の回収を手伝ってくれ」

　グルナは死神手帳を開いて、ヘーネシス・アルカ・ピガースという名前を探している。

「今、名前が載った。日付は明日か？」

「早いほうが良いだろう？」

「奴らは薬も飛び道具も使う。念には念を入れた方が良いだろう？乗りかかった船だ。俺も回収しながら手伝ってやる」

　レオンの顔に笑みが浮かぶ。

「こんな時くらいしか、借りは作れんからな」

「借りは倍にして返してやろう」

「よっしゃ、そんじゃ、俺も大暴れさせてもらおう」

　テンションをあげたグルナは、床に座りこんで祈りを捧げているアリエーテ前まで歩いて行く。

「近づくな、グルナ」

　その首根っこを掴んで、レオンはアリエーテからグルナを遠ざけるように投げた。

「うへ」

　グルナはまた床に潰れたように横になった。

　涙で濡れた顔をあげたアリエーテの傍らに、レオンは立つと、厳重にかけた結界を解いた。

「アリエーテ、聞いての通りだ。辛かったな？どうやらアリエーテは命を狙われるらしい。もう二度と死に顔は見たくはない。できるだけ早く魔界の俺の屋敷に連れ帰りたい。だから、復讐は明日、家族を殺した奴を始末し、全てを清算してやる」

「ありがとう、レオン」

　アリエーテはレオンの手を握る。

「わたしにも何かできることはあるかな？」

「命を狙われているアリエーテには、護衛にフルスを付ける。できれば、屋敷で待っていてほしい」

「見ていたいの」

「それなら近くで見ていられるように、何重もの結界を張っておこう」

「お願いします」

　アリエーテは握った手を胸に抱いて、頭を下げた。