1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第2話 穏やかな日々

☆

　痩せて不健康な顔色をしていたアリエーテは、健康的な顔色になってきた。

　毎日の食生活で改善されてきたのだろう。

　日替わりのように、美しい洋服を着せてもらい、穏やかな生活が続いている。

　ドレスが出来上がり、レオンが試着するように言った。

　フルスがアリエーテにドレスを着せて、お化粧もしてくれた。

「とてもお似合いですね」

　アリエーテには姉がいた。

　フルスは実の姉より優しいが、姉が帰ってきたような気持ちになれて嬉しい。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　フルスが扉を開けると、そこには、レオンがいる。

「アリエーテ、とても綺麗だ」

「レオン、ありがとう」

　レオンに手を引かれて、アリエーテは1階に降りる。

　ダンスホールに立つと、料理人のパトークがバイオリンを弾き始めた。

　それに合わせて、レオンとダンスを踊る。

　アリエーテも社交界デビューをしているので、ダンスも踊れるし、伯爵令嬢としての教育を受けてきたので、礼儀作法も勉強もしてきている。

　ただ、アリエーテが学んだ中で、魔界は敵で魔族は野蛮で危険だと教わった。

　けれど、実際に一緒に暮らしてみると、レオンもフルスもパトークもリムネーも優しい。今まで学んできたことは、すべて嘘かもしれないと思い始めていた。アリエーテを棒で叩いたシスター達は人間だったけれど、そんな人間よりずっと紳士的で誠実だ。

　アリエーテは、今は家族のような皆が好きだ。

　何曲かダンスを踊り、レオンはアリエーテを包むように抱きしめてくる。

「このまま魔界に連れて行きたい」

「レオン、まだ復讐が終わってないわ。だから、まだ魂を食べさせてあげられないわ」

　レオンは微かに微笑んだ。

「やはり復讐をしてからではないと魔界に行かないのか？」

「最初の約束よ」

「そうだったな」

　レオンの眼差しは、いつも優しく屋敷の中では、執事としてではなく、まるで恋人に触れるようだとアリエーテは感じていた。

　甘えれば抱きしめてくれるから、この屋敷にきてから、寂しいと思った事はない。

　まるでお嫁に来たようだと、時々思い。そうして家族の事を思いだし、復讐をしなくてはと、心に刻む。

　幸せを感じるほど、罪悪感も抱いてしまう。

「レオン、家族を殺したのは誰かしら？指示を出したのは、間違いなく叔父だと思うの。叔父が自ら殺すかしら？一度に4人も」

「順番だったかもしれないし、誰かを雇った事も考えられる」

「叔父なら、雇ったような気がするわ。あの人は自分で動かないわ」

「調べてみよう。アリエーテは身を隠しているんだ。聖女として、また捕らわれてしまう」

「捕まってもいいわ。復讐できるなら」

「駄目だ。アリエーテ」

　レオンはアリエーテを戒めるように、目に刻んだ印を表面に浮かせた。

「あっ」

　アリエーテは左目を押さえ、膝をついた。

　涙が浮かび流れていく。

　微かな痛みと視覚異常。目の前に魔方陣が見える。

「復讐が終わるまで、左目を見えなくするぞ」

「レオン、目を元に戻して。痛いし、見えないわ」

「痛みは慣れるだろう」

「でも、見えないのも嫌よ。レオンの言うとおりにするわ。だからお願い」

　左目を押さえているアリエーテを見る目は、どこか辛そうだ。

「アリエーテは、この屋敷で復讐の日を待つといい」

「……わかったわ」

　すっと目の痛みが消えていくと、アリエーテは左目を押さえていた手を放した。

　視界が広がっていく。

　瞬きを何度かすると、普通に見えるようになった。

　涙が流れた後を、片膝をついたレオンがハンカチで拭き取ってくれる。

「罰は与えたくはない。俺はアリエーテを愛おしいんだ」

「わたしを愛おしいの？」

「駄目か？その魂を追いかけ続けて、やっと捕まえた。どうか、このまま俺の傍にいて欲しい」

「……レオン」

　額にキスをされて、抱きしめられる。

　レオンは何度もアリエーテの髪を梳いている。

　サラサラと髪が動き、まるで宥めるように頭を撫でられる。

「……わたしの魂をおいかけてきたの？」

「アリエーテはどの時代でも、すぐ死んでしまうんだ。手に触れる前に消えてしまう。今世では先に捕まえることができた。どうか、もう俺を置いて死ぬな」

「……レオン」

「他の誰かに殺されたくもない」

「わかったわ」

　レオンの一生懸命の眼差しに、アリエーテはレオンの手を握った。

　どんな人生をレオンは見てきたのだろう？

　切なさがにじんだ眼差しに、抵抗はできなかった。

「どうかお願いします」

　手を握ったまま、レオンに頭を下げた。

　レオンは微笑んだ。

　握りあった手を引かれ立ち上がると、窓辺に寄っていく。

　窓越しに美しい満月が輝いていた。

　いつの間にか、フルスもパトークもいなくなっていた。

　レオンが立った場所に、ソファーが出てきた。

　手を引かれて、そこに二人で並んで座った。

　景色はとても美しい。満月の光りに照らされて、レオンの手がアリエーテを引き寄せ、アリエーテはレオンに凭れ掛かるように座っていた。

　罰を与えられたのに、どうしてか穏やかで、幸せだった。