1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第三章 お嬢様

第1話 森の中の一軒家

☆

「アリエーテ、朝だ。そろそろ目を覚まさないか？」

　レオンは眠るアリエーテに声をかけた。

　アリエーテはぼんやり目を開けて、ここがどこか分からないようで、キョロキョロした。

　愛らしい仕草に、レオンはもう一度、アリエーテの名を呼んだ。

「あ、レオン」

　どうやらレオンの存在は覚えているらしい。

「お腹が空かないか？」

「……どうかしら？」

　まだ寝ぼけているようだ。

　青い瞳の奥に契約の魔方陣が微かに見える。

「食事をしよう」

「……はい」

「起きられるか？」

「うん、大丈夫よ」

　昨夜、アリエーテが眠るときに、魔術を使いレオンが起こすまで起きない魔法をかけた。

　屋敷の存在を消し、そこで眠るアリエーテを守るための魔術だ。

　アリエーテはゆっくり体を起こして、そして頬を染めた。

　ネグリジェ姿が恥ずかしいのだろう。

「アリエーテに侍女を付けることにした。すぐに紹介しよう。フルス」

「はい」

「入れ」とレオンが言うと、美しい女性が部屋の中に入ってきて、アリエーテは、背筋を伸ばす。

「アリエーテの侍女にするフルスだ」

「フルスでございます。アリエーテお嬢様、これからよろしくお願いします。私の事はどうぞ、フルスとお呼びください」

　フルスは礼儀正しくお辞儀をした。

　スカート丈の長めのメイド服姿を見て、アリエーテは慌てて、頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　フルスはにっこり微笑む。

「では、お召し替えをいたしましょう」

「はい」

「アリエーテ、着替えたらダイニングに降りてきてくれ」

「はい」

　レオンが指示を出すと、アリエーテは急いで返事をする。

　レオンはアリエーテの部屋から出て行くと、魔術で食事の支度を始める。

「お嬢様、こちらのお洋服でよろしいでしょうか？」

「はい。レオンが作ってくれたのね」

　アリエーテは微笑んで、出された洋服を身につける。

　綺麗な水色のワンピースは、アリエーテの瞳の色によく似ている。

　白いレースの靴下など、どれくらいぶりだろう。

「ドレッサーの前にいらしていただけますか？」

「はい」

　アリエーテは室内履きを履いて、ドレッサーの前の椅子に座る。

「それでは、失礼します」

　フルスは温かなタオルで顔を拭うと、肌を整えて、櫛で髪を梳かす。

「美しい髪をしていらっしゃいますね」

「フルスさんも綺麗ですね。短い髪がお似合いで素敵です。わたしも短く切ってしまおうかしら」

「お嬢様は長い髪がお似合いですよ。せっかく美しい髪をしていらっしゃいますから、お手入れのし甲斐があります」

「子供の頃から、お母様に令嬢として髪を伸ばしなさいって言われてきたの。そのお母様がもういないんですもの」

「それでも、お嬢様は令嬢でいらっしゃいますよ。お母様もきっと長い髪をしていた方が喜んでくださるでしょう」

「そうかな？」

　アリエーテは寂しそうに目を伏せた。

「さあ、美しくなりましたよ」

　いつの間にか薄化粧をされて、紅を差されていた。

「お食事に参りましょう」

「はい」

「履き物は、こちらになります」

　フルスは白い靴を出した。

「ありがとうございます」

「私には敬語はいりませんよ。名前もフルスと呼んでくださいね」

「はい」

　アリエーテはサンダルから靴に履き替えた。

　フルスはサンダルを片付けると、扉を開けて、頭を下げた。

「ありがとう」

　アリエーテは自分で部屋から出て、階段を降りていった。

☆

「アリエーテ、美しくしてもらったな」

「はい、フルスがとても上手で、驚いたの」

「アリエーテが美しいからだろう」

　階段を降りると、レオンがアリエーテの手を取り、ダイニングに連れて行く。

「わぁ」

　アリエーテはダイニングテーブルの上を見ると、嬉しそうな声を上げた。

「こんな朝食は、どれくらいぶりかしら？」

　テーブルの上には花まで飾られている。

「お嬢様、どうぞ」

「ありがとう」

　椅子を引かれ、座らせてくれる。

　コックの服を着た男性が、テーブルにスープを運びパンを置く。

「アリエーテ、コックのパトークだ」

「パトークでございます。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　アリエーテは座ったまま頭を下げる。

「温かいうちにお召し上がりください」

　パトークは頭を下げると、下がっていった。

「すごいわ。コックがいるの？」

「ああ、昨夜のうちに最低限の人材を集めてきた」

「レオンってすごいのね。ただの悪魔じゃないのかしら？」

「執事のまねごとをしようとしている悪魔だな。執事らしくなくても愛嬌だと思ってくれるとありがたいが」

「ええ、いいわ。家族を死に追いやった悪党を倒してくれるなら、執事らしくなくても気にしないわ」

「仕返しは必ずしてやるが、まずは朝食を食べてくれるか？」

「レオンも一緒に食べたら？一人で食べるより、なんちゃって執事のレオンと食べたいわ」

「そうか？それなら食事は一緒に食べよう」

　レオンはパチンと指を鳴らし、アリエーテの隣に座る。

　パトークが料理を運んできて、レオンの前に置いた。

　二人で料理を食べると、フルスが紅茶を淹れてくれる。

「今日は、まず洋服を買いに行こう。必要な物があるだろう。フルスも同行を頼む」

「畏まりました」

　フルスは頭を下げた。

「ねえ、レオン、お金はあるの？」

「そう心配するな。ある程度は準備をしてある」

「それなら良いけれど、もう借金は嫌なの」

「何も心配はいらない」

　アリエーテの瞳が真っ直ぐレオンを見つめて、しばらくして頷いた。

「信頼してもいいのね？」

「ああ、信頼してくれ」

「それなら、お願いします」

　アリエーテはレオンに頭を下げた。

☆

　食後のお茶をゆっくり楽しんだ後、出かける準備をして、レオンに手を引かれ、屋敷の外に出ると、一人の男性が木の枝を切っていた。

「アリエーテ、紹介する。庭職人のリムネーだ」

　リムネーはアリエーテの前まで来ると、深く頭を下げた。

「リムネーでございます。よろしくお願いします。リムネーとお呼びください」

「こちらこそお願いします」

　アリエーテは礼儀正しくお辞儀をした。

「俺が準備した最後の人材だ。皆、信頼できる者を選んで連れてきた」

「はい。ありがとうございます」

　アリエーテは、なんちゃって執事のレオンに頭を下げた。

「敬語はいらん。家族だと思ってくれたら嬉しい」

「家族？」

「新しい家族では駄目か？」

　アリエーテは首を左右に振った。

「わたしには、もう家族はいないから、そう言ってもらえると嬉しいわ」

　アリエーテは心から嬉しく思っていた。

　悪魔だけれど、レオンは優しいし、レオンが連れてきた屋敷の住人も心優しい人のように見えた。ひょっとしたら魔族なのかもしれないが、人間でも魔族でもどちらでも良かった。

　人間界では、どうして魔族を邪険にするのだろう？

　洞窟を挟んだ世界。

　アリエーテは魔界に行ったことはないが、レオンを見ていると悪い人には見えない。

「では、行って来る。屋敷を頼む」

「はい」

　リムネーは深く頭を下げた。

　目の前に馬車が現れた。

「すごいわ」

　馬は珍しい白馬だ。二頭の白馬が引く馬車はお洒落な形をしていた。

　御者が座っている。

「御者は飾りだ」

「飾りなの？」

「人でも魔族でもない。命のない人形だ。そうだな、タダの風船と同じだ」

「風船？」

　アリエーテは不思議に思いながら御者に近づく。

　ちらりとアリエーテを見て、深く頭を下げるが、言葉は話さない。

「信じられないわ」

「そうか？」

　レオンがパチンと指を鳴らすと、空気が抜けるように萎んでいく。

「本当に風船なのね」

　またレオンは指を鳴らした。

　萎んだ御者が膨らんでいく。

「アリエーテ、馬車に乗ろう」

「はい」

　レオンが扉を開けてくれる。

　そこに乗り込むと、レオンも乗り込んで来た。

　扉が閉じられて、そこにフルスの姿がないことに不安に思う。

「私は御者の横に乗りますので、心配はいりません」

　外からフルスの声が聞こえる。

　馬車が走り出した。

☆

　馬車は街に到着すると、高級洋服店の前で止まった。

「レオン、ここのお店は高いわよ」

　パルテノス伯爵家でも、滅多にここで買い物はしなかった。

　父のスーツや母のドレスは買っていたが、子供達のドレスや洋服はもう1ランク下のお店で買っていた。

　アリエーテは姉のお古で、数着ドレスやワンピースをもらったが、アリエーテ自身には買ってもらったことはなかった。

「見るだけ見てこよう」

「うん」

　レオンに手を引かれ、馬車から降りると、フルスは既に降りていて待っていた。

「お嬢様、今日は普段着とドレスを1着、下着と化粧品を買っていこう」

「はい」

　レオンはにっこり微笑むと、アリエーテの手を引いた。

　フルスが後から付いてくる。

　お店に入ると、店員は新参者の顔を見て、接客もしない。

　レオンは店員を無視して、洋服を選んでいく。

　アリエーテにあてがい、似合う物だけをフルスに持たせ、試着室に行き、1着ずつ試着させる。

　洋服の多さに、店員がそわそわしだし、やっと店長が挨拶に来た。

「今日はいらっしゃいませ。ワンピースをお探しでしょうか？」

　女性の店員もやって来て、フルスが持っているワンピースをハンガーラックにかけた。

「お嬢様にワンピースとドレスを一着用意したい」

「畏まりました」

　試着して、レオンが気に入った物だけ、ハンガーラックに分けてかけていく。

「ドレスは既製品でしょうか？それともオーダーメイドでしょうか？」

「我が家のお嬢様に既製品など着せられるか」

「これは失礼いたしました」

　店主は深く頭を下げた。

「採寸をいたしましょう」

「頼む」

　ワンピースを見繕うと、店主は女性店員に言って、試着室に入ってきて、アリエーテの体の寸法を測り、すぐに青いワンピースに着替えた。

「どうぞこちらへどうぞ」

「お嬢様、お手をどうぞ」

「はい」

　アリエーテはレオンに言われたように、レオンの手に手を重ねた。

　店主はご贔屓の者しか入れない応接室に案内した。

　女性店員は選ばれたワンピースを持って、応接室に入ってくる。

　ソファーに案内されて、アリエーテが座り、レオンは立っている。

「どのような形がよろしいでしょうか？」

「この店にはデザイナーはいないのか？」

「失礼いたしました。すぐに連れて参ります」

　店主が頭を下げて、女性店員が慌てて、部屋を出て行った。

　デザイナーにデザインをしてもらうなんて、大丈夫なのかしら？

　不安になって、レオンを見つめると、店主が慌てたように、「すぐにお茶の準備をいたします」と言って、部屋から出て行った。

「レオン」

「お嬢様は凜としていろ」

「はい」

　不安に思ってレオンに声をかけると、レオンは本物の執事のように、凜々しい姿で立っていた。

　店主がすぐに戻ってくる。

「お待たせしました」

　紅茶を淹れたトレーを持った女性の店員とスケッチブックを持ったデザイナーが入ってきた。

「お嬢様に似合う物を作りたい。幾つかデザインを頼む」

「畏まりました」

　デザイナーが、アリエーテを見ながらデザインを描き始めた。

　紅茶の入ったティーカップがアリエーテの前に置かれた。アリエーテは軽くお辞儀をする。

「お色はどうなさいますか？」

「お嬢様、どうなさいますか？」

　アリエーテはレオンを見上げた。

　レオンは頷いた。

　好きな色を選んでも良いのだろう？

　レオンとダンスを踊るなら、どんな色が似合うだろう？

　アリエーテは想像してみる。

　レオンは漆黒のタキシードを着ている。

　襟元のカラーは白で黒いネクタイをしている。

　並んでダンスを踊るなら、……いつか魂を食べられるなら、レオンに相応しい物がいいだろう。

　歪んだ復讐を考えているが、最後は綺麗な心でいたい。

　着ることができないウエディングドレスのような、美しい白いドレスがいい。

「レオン、白でもいいかしら？」

「仰せのままに」

　レオンは一礼した。

「白いドレスをお願いします」

「畏まりました」

　デザイナーは色が決まったこともあり、描く速度が上がっていく。

　幾つかのデザイン画がテーブルに並べられた。

　どれも美しい。

　繊細で高そうなドレスが目に止まった。

　迷っていると、レオンが一枚を取り上げた。

「我が家のお嬢様には、これがお似合いになるでしょう」

　アリエーテが一番に気に入った物だった。けれど、繊細で値段が高そうで言い出せなかった物だ。

「お嬢様、これでよろしいでしょうか？」

「ええ、わたしもそれがいいと思っていたの」

「そうでございましょう」

　レオンは、店主の前にそのデザイン画を置いた。

　アリエーテはせっかく淹れてくれた紅茶を飲んだ。もう冷めていたが、良い物なのだろう？味は美味しい。

「すぐに新しいお茶を準備いたします」

　女性店員が慌てて、部屋から出て行った。

「下着や靴下、靴、バックもあれば、準備をしてくれ」

「畏まりました。すぐに準備をいたします」

　アリエーテを採寸した女性店員が部屋から出て行った。

　新しい紅茶を淹れてもらい、アリエーテはお茶を飲んで寛いでいた。

　レオンにすべて任せておけばいい。

　そんな安心感に包まれた。

　ドレスを予約すると、たくさんのワンピースが入った箱が馬車に積まれ、下着や靴下。バックや靴、髪飾りもレオンは買った。

　馬車は化粧品が売っているお店の前で止まり、レオンに手を引かれ、フルスが後から付いてきた。女性にしか分からない物をフルスと一緒に選んで揃えてもらった。

　晴れてアリエーテはなんの不自由もなく屋敷で過ごせるようになった。