1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第2話 家族の死

☆

　教会に叔父が面会に来た。

「アリエーテ、元気か？」

「はい、なんとか過ごしています」

「そうか、よかった」

　叔父は、我が家と付き合いはなかった。叔父を訪ねたのは、お金を借りるためだった。叔父は同じ伯爵家だけれど、家の格式は我が家の方が上だった。叔父は母方の従兄にあたる人だった。辺境に小さな屋敷を構えていて、伯爵家としては末端だった。ギャンブル好きな叔父の家は、野蛮な男達が集まっていると噂があり、父は縁を切っている状態だった。

　そんな叔父に、恥を忍んでお金を借りに出かけた父だった。それ以来、叔父は我が家によく足を運ぶようになった。アリエーテは、この叔父を好きではなかった。

　教会に入れられた事もあるが、それ以前に、子供頃からこの叔父を嫌っていた。

　アリエーテが幼かった頃、お金を借りに来たことがあった。

　屋敷の中をじっと見る叔父の目が、絵画や置物一つずつ吟味しているようで、気持ちが悪かった。他の兄妹達には受け継がれなかった青い瞳を持つアリエーテを見る目も、舐めるように見られて気持ちが悪く、背筋が震えた。

　親戚付き合いをしなかった両親が、叔父の家に出向くと言ったとき、とても嫌な予感がした。

「今日は、なにか？」

　何も言わない叔父に焦れて、アリエーテは叔父に尋ねた。

「実は、屋敷が襲われた」

「……どちらの？」

　叔父の家が襲われたのかと思ったが、叔父の表情は冷静に見えた。

「アリエーテの父上、母上、兄妹達は皆殺しになった」

「……え？」

　アリエーテは呆然と叔父の顔を見る。

　叔父の顔は無表情だった。

「アリエーテだけでも無事で良かった」

「それは、本当の事なのですか？」

「ああ、残念だけど本当の事だ」

「……そんな」

　家族の幸せのことだけを考えて教会に入ったのに、何のために身を売ったのか分からなくなった。

「だから、アリエーテの後見人を私がすることになった」

「……後見人」

　要は教会から支払われるお金の受取人だ。

「葬式はきちんとあげて、郊外に墓も造った。安心してくれ」

「家族が死んで安心なんて、できないわ」

　叔父は苦笑した。

「賊が入ったようだ。屋敷が焼かれなくて良かったが……」

「屋敷はどうするの？」

「わしらが移り住んだ。安心しろ」

「……え」

　家を乗っ取られたのだと思った。

「叔父さんが殺したんじゃないの？」

「わしは借金の肩代わりをしてやろうと思ったほど、アリエーテの家族の事を思っていた」

「でも、肩代わりはしてないわ。わたしが身を売って返したわ」

「アリエーテは良い子だったな。聖女になって、わしも誇りに思うぞ。せいぜい、国のために務めよ」

　そう言うと、叔父は面会室から出て行った。

　アリエーテは椅子に座ると、テーブルに肘をつき顔を覆って泣いた。

　きっと叔父に殺されたのだろう。

　普通だったら殺人現場に、わざわざ移り住んだりしないだろう。

　両親が叔父の家に尋ねていく前に、教会に入ってしまえば良かった。

　自分の無知さが厭わしい。

　教会に入ればお金がもらえると知っていれば、両親が金策に走り回る前にアリエーテは、自ら教会に入っただろう。

　復讐したいと思っても、アリエーテは教会から出ることはできない。

　面会室にシスターが入ってきた。

「お部屋に戻りなさい」

　アリエーテは涙を拭くと、立ち上がり部屋に戻った。

　部屋に戻り、家族の冥福を祈った。

☆

　アリエーテはすべて嫌になった。

　幸せになって欲しいと思っていた家族が死んで、何のためにここにいるのか分からなくなった。

　聖女様になったら、死ぬまで祈り続け、身につけていた服まで脱がされ、無縁墓地に捨てられる。

　聖女様の秘密も知って、夢を見ることもできなくなった。

　夕食を終えて、入浴をすませると、アリエーテは唯一持っている聖女の服を身につけて、深夜になるのを待った。

　ここを出て、家族のお墓に行きたいと思った。

　郊外の墓地とは、どこだろう？聞いておけば良かった。

　皆が寝静まった深夜に部屋を出て墓地を通って、わずかな隙間から外に出た。

　家族に会いたい。

　ただその思いだけで、深夜の暗い道を歩いた。