紅物語

第21話 桜色の約束は果たされず──、

「あ、姉さん」

　と、白河咲良（わたし）が声をかけても通りすぎていってしまった。

　せっかくの休日だからデートに行ってきたらって言おうとしたのだが、そういうわけにもいかないみたいだった。

　姉さんの頬に、てらてらと光る一筋が見えた。

　それを見て、おそらく真堂さんと何かあったのだろうと察した。

　そういえば。

　彼は永井さんを好きなのだと昨日知った。

　私はそれを忘れて、デートに行ってきたら、という明らかに爆弾発言をしようとしていたのだが──もうすでに爆破してしまったようだった。

　私は姉さんが通りすぎていった道とは逆の方向を辿って、その先に真堂さんの背中を見つけた。

「真堂さん」

「うわっ⁉　って、きみはなんでそう驚かしてくるんだよ、咲良ちゃん」

「そんなことはどうでもいいんです」

「え？」

「姉さんを、ふったんですか」

「……うん、ふったよ」

　冷静に答えている、と見せかけてじつはいろいろ気にしているようだった。

　その証拠に瞳がぐらぐらと揺らいでいる。

　下唇も噛んで、明らかに傷つけてしまったと思って落ち込んでいる。

「それはつまり、永井さんが好きだから、姉さんをふったということですよね？」

「そういうことだよ」

「……それなら、構いません」

「でも、付け加えたいことがある」

「なんです？　苦し紛れの言い訳ですか？」

「そう、かもしれないな」

　視線をそらして、はは、と苦笑する真堂さん。

　そして、すぐに私の顔を見据えて言った。

「──守りたいんだ」

　なんてことだろう。

　笑ってやろうと思ったのに。

　そんな真剣な顔で言われると、どうしようもない。

　守りたい、だなんて。

　いったい誰を守りたいかなんてわかっているけど。

　けど、もし。

　その言葉の先を向けているのが永井さんだけでなく、私たちもだとしたら。

　彼は、相当な無理をしているはずだ。

　でも、それを指摘するのは私の役目じゃない、かな。

　悔しいし、ちょっとあたまにくるけど、それでも認めるしかないだろう。

　もう、私の恋は終わったのだと。