紅物語

第21話 少年は黒い少女に赦しを得る。

最終章　純愛

　夢を視た。

　しかし、それはどうやら悪夢の続きらしい。

　また俺は、黒岩さんに否定されていく。でもそれでもいい。黒岩さんにあんなふうに責められることは、当然のことだと思うから。

　俺はただ、謝ろう。許してもらうつもりなんてないけど、今ここで俺ができることは、彼女に謝ることだと──

〝ばーか、違うわよ。〟

　え？

〝真堂くん、ずっとうじうじしてばっかだから、ここは一発ガツンと言っておかなくちゃいけないと思ったの。〟

　黒岩、さん？

〝そうよ、それ以外の誰に見えるっていうの。〟

　だ、だって。黒岩さんを殺したのは俺だ。だから、だから……！

〝いいんだよ、そのことは。許せなかったのは、あなたがいつまでも縛られていること。〟

　黒岩さんが微笑む。

　それは、あまりに優しいもので。

　その声も、とても俺のような奴にかける言葉じゃなくて。

〝でもね、真堂くんはやっと、自分の意志で、自分の心から好きな人を助けようとした。あの言葉に縛られずに。〟

　よくがんばったね、と黒岩さんは俺の頭を撫でてくる。

〝でもごめんね。わたしが、あなたを縛りつける要因になってしまった。〟

　そんなこと、ない。

〝ううん、そんなことあるんだよ。あなたにたくさん迷惑をかけてしまったし、あなたの心を傷つけてしまった。だから謝るのは、わたし。〟

　違うっ！

　俺は君を救えなかった……！

　俺は君の助けに応じなかった……！

〝……どこまでも優しいね。ほんとに、その優しさは異常よ。でも、あのとき既にわたしは救われていたんだ。〟

　そんなはずはない。

　君は結局、死んでしまったじゃないか……！

〝あのとき、わたしがうずくまって泣いてるとき、あなたは、わたしの逃げろって言葉に従わず、引き返してきてくれた。あのとき手を差し伸べてくれた時点で、もうわたしの想いは届いたようなものなんだよ？〟

　なんだよ、それ……それじゃ、君は、せっかく救われたっていうのに……君は……。

〝そう弱気にならないでよ。あの子に嫌われるよ？　だいじょうぶ。今のあなたなら、きっとあの子を救える。だからがんばって、ね？〟

　……そんなことは、だめだ。

　じゃあこれから君はどうなるんだよ。

　君は、結局、このあと──

〝まあ、少なくともいいところじゃないかもね。わたしはもう、たくさんの人を殺してしまったから。〟

　黒岩さんは、それでも優しく微笑んでくれていた。これは夢で、俺の妄想であることはわかっている。でも、でも……妄想のなかでさえ、彼女を救うことはできないのか。

〝真堂くん。〟

　不意に名前を呼ばれる。

〝わたしは、中学校のころにあなたに助けられて。それでまたあの高校で会えた。最後は残念だったかもしれないけど、あなたと過ごした日々は、ほんとうに、夢なんじゃないかって思うぐらいに、幸せなものだったんだよ。〟

　いいのか。

　それで、いいのか。

〝うん。でも、一つだけ心残りがあるかな。〟

　それは、なんだろう。

〝あのとき貸してもらったファンタジー小説、真堂くんが面白いって言うからすごい楽しみにしてたんだけど、結局読めなかったことかな。〟

　なんだよ、それ。

　なんなら、いくらでも俺が読むよ。君のお墓で、君の前で、俺が音読するよ。

〝うん……楽しみにしてるね。〟

　黒岩真奈美は、最後に涙で目を濡らして、霧のようにそのまま消えていった。

　彼女の微笑みは、本物だった。

　俺が救えなかったと思っていた人は、すでに救われていた。

　ありがとう、俺も──君との日々は、すごく楽しかったんだ。