第20話
真堂隆之と白河咲良は、しばらく抱き合っていた。時刻は午後六時半。その付近には、白河宗次郎がいた。ここに来るまでのあいだ、宗次郎は人間を襲い、吸血し、
それを、あの二人に向けて放つ。
宗次郎の合図とともにゾンビは、真堂と咲良のもとへ。ペースはゆっくり。暗闇のおかげで、真堂と咲良はまだ気が付いていない。
ゾンビは四体ほど。このままいけば、不意打ちを狙えるかもしれない。
白河咲良の『
真堂の並外れた身体能力を第一に恐れるべきだろう。だがもし気づかれてしまえば、ゾンビが彼に殺されてしまうことは明白。もし片づけられた場合は、宗次郎の〝回転〟で、真堂の首の骨を折ればいいだけのこと。
「咲良──少し下がってろ」真堂は咲良の耳元で、そう小さくつぶたいた。「え……？」咲良はそう訊いた。「何かが来てる……三、四人ほど。歩くペースがあまりにも遅すぎる……」
「……う、うん」
真堂は咲良から離れる。そして、後方からやってくる者たちに備えて、真堂は踵をめぐらす。
「おい、誰だ。そこにいるのは」
声をかけても応答はなし。
「……面倒だな」
真堂は気だるそうにつぶやいた。
視線は四つの人影へ。
構える。
おそらく、歩く死骸がいるのだろう、と真堂は予測する。
あの動き、この臭いは、黒岩真奈美のときと同じだ、と真堂は思った。
胸のうちがわから、憎しみという感情が胸を熱くさせる。風船のように増幅していく。
相手の全身が月明かりに照らされて、浮き彫りになる。欠けた肉、折れた足、無作為に喰われた口元、そこからぼろぼろの歯が晒されている。
「…………」
後方にいる咲良に一瞥する。
そのあとで、真堂は駆けだした。
標的が動き出したのにも拘わらず、死骸どもは歩くペースを変えない──そもそも変えることなど不可能なのだが。
手前にいた死骸二体をつぶしていく。急所を突いて、順調に殺していく。
そしてその後方に、同じく死骸二体。
目を奪われてしまうほどの早さで死骸を無力化した。
たったこれだけなのか？ 他には？
真堂の疑いは最もであろう。
こいつらがいるなら、〝親〟はどこにいるんだ？
疑念は真堂の胸のうちがわを渦巻く。
宗次郎の視線は、真堂の頭部を貫く。
正確に狙わねばなるまい。少しでもずれてしまえば、その頭部を回転することができなくなる。
真堂隆之が鬼ならば、鬼独特の再生能力をも持ち得ているはずだ。
だから腕や、足などを回転させても、彼は再生するはずなのだ。
真堂はある違和感を感じていた。
まず一つ、誰かに見られている──つまり視線を感じる。
そして二つ、足を、誰かにつかまれているような感覚。
真堂は足元を見て、二つ目の違和感の正体を突き止めた。
それは、一体の死骸が真堂の足首をつかんでいたことだった。その力はすさまじく、真堂の足首の骨にひびが入るほどだった。
真堂は驚愕する。そして、左腕をあげ、頭と重なる。そのとき宗次郎の視線の先にあったもの──その左腕に仕掛けてしまった。
発動までに五秒。
ツミビトの瞳が光る。
発動までに四秒。
空気が乱れていく。
発動までに三秒。
回転軸は右方向へ。
発動までに二秒。
磁界のように現れるリング。
発動までに一秒。
工程は終了。
発動。
真堂の左腕は歪に曲がっていく。肉は裂け、骨が粉々に。感覚などとうに無き。あふれるは赤い鮮血。
足首をつかんでいた死骸をつぶしたところで、不意にそんな痛みは左腕から全身へ電気のように伝わっていく。
真堂はそこで、意識を失ってしまった。
宗次郎は仕留めきれなかったことを悔いた。だが宗次郎は思った。なぜこんなにも安心しているのだろう、と。仕留めきれなかった、いわば失敗した、というのに。どうして、嵐が去ったかのようにほっとしているのか。
「くだらん」
宗次郎はそうつぶやいて、屋敷のほうへ踵を返した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます