5話 シェアハウスには秘密が多すぎる（1）
シェアハウスに入居してはや1ヶ月が経過したある日の放課後。
俺は春の日差しでほんのりと温められたダイニングテーブルに
「今日もマジで疲れた……」
「はいはいおつかれー」
そいつは感情を1ミリも含まない返事をよこすと、呑気に鼻を鳴らしながら共用の冷蔵庫を開けた。
慣れた手付きで取り出したのは２Lのオレンジジュース。
その場でキャップを開け、ボトルの口を淡く健康的なピンクの唇の
一気に6分の1ほど飲むと、彼女――桃山南は、ようやく水分補給を中断して俺の正面の席に腰を下ろした。
「まずは疲労回復にオレンジジュースでも飲む？」
「遠慮しとく。それ思いっきり飲みかけだろ」
「口付けてないけど……、むしろ口付けた方がいい？」
南は
そもそも滝飲みなんてできないし間接キスもお断りだ。
俺はしつこく勧めてくるオレンジジュースを両手で押し戻す。
「せっかく思春期の女の子と間接キッスのチャンスなのにね」
「だったら
「この純情ちゃんめ～」
「うるせえ」
俺が適当にあしらうと、南はようやくオレンジジュースを引っ込めた。今日はいつもに増して絡み方が雑だ。
南は「さてさて」と場を仕切りなおして再びしゃべり始める。
「そういやここに引っ越してきてどれくらいだっけ」
「もうすぐ1カ月だな」
「じゃあシェアハウス生活にはもう慣れた？」
「慣れてない感覚には慣れてきたって感じだ」
先生の紹介で住むことになったこの家。
対外的には学生寮となっているが、実態はシェアハウスと言った方がしっくりくる。
守衛さんの見回りはなく、食堂などの福利施設も無い。
家賃や水道光熱費の管理は先生経由で管理されているが、逆に言うと管理されているのはお金くらいのものだ。
「それでもけっこう順応早いよね。シェアハウスって独特の空間だと思うけど」
「そうだな、まだまだ訳わかんないことばっかだし」
特にこのシェアハウスでとりわけ異彩を放つ装飾品がひとつある。
「前から気になってたんだけど、壁に馬の顔がぶら下がってるあれは何なんだ？ 誰かの趣味？」
指さしたのは、シリコン製の馬の被り物が被せられているウォールライト。
一応電気はつくので明かりとしての機能を果たしている。
……果たしてはいるのだが、日が沈んで暗くなると馬の生首が暗闇でぼうっと浮かぶ。
控えめに言ってもホラーでしかない。
「前の住人が文化祭のコスプレで使ってた物って聞いたけど、今は電球と
「マジでカオスな空間だな……。よくここを人に紹介しようと思ったな」
「鳥羽氏のキャラなら大丈夫だろうって思ってたけどね」
「たぶん褒められてないけど褒め言葉だとしても嬉しくねえ」
俺が口をへの字にして言うと、南がアハハと笑って続ける。
「でも1年間の家賃がタダだよ？ ぶっちゃけ美味しい話と思わない？」
「タダより安いものは無いって言うけどな」
思わずツッコむと南は「正解」とでも言うように右手で丸を作って見せた。
さてはお金の意味とダブルミーニングだろ。どこまでも皮肉られてる気がする。
しかし実際のところ、ありがたい話ではあるのだ。
管理人の先生の遠い親戚にあたる南の厚意があって、俺の家賃負担は1年間無しということになっている。
ただし、絶対になにか裏があるはずだ。
「それで、俺の家賃免除にはなにか条件があるんだろ？」
「さすが鋭いね」
「やっぱりな。そろそろ教えてもらわなきゃ心配だぞ」
「そうだね、もう話してもいい頃合いかな」
考え事をしているのか南は目線をテーブルに落とし、指先でペットボトルをつんつんつつく。
しばらくすると、思い立ったように「よし」と声を上げた。
「ちょっとついてきて？」
そう南に促されて、俺はリビングを出た。
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