エデス冒険譚

【第三話】加入試験

「俺はこの宿を経営している。でだ、嬢ちゃんは国境で止められなかったか？」

「えっと、国境って何？」

　そこからかと、全員がため息をついた。この少女は、規格外の無知だと、そろった三人が思った。だがこの試験を受けるのであれば、これくらいは知っておかなければならない。

「嬢ちゃんはおそらく、国境で止められて、調べられたはずだ。その証拠が胸のプレートだな。で、俺も思うんだが、寒くないか？」

　彼女の格好は、今は改まっている。街の境にある、服飾店で一揃え、双子がそろえて着替えさせたのだ。それでもまだ、この国の冬には適切な服ではなかった。

「ここは今、冒険者ギルド加入試験を行ってる。この街は第一次試験会場だ。で、この二人はその試験監督。普通は出ないもんなんだがな、受験者の前には」

「それは勘弁してよ、おやっさん。彼女の場合、見てられなかったんだ。寒そうでさ」

　真夏の格好をしていたのだから、当然だった。

　双子もかつては経験があるが、彼らの場合はいつも、互いがカバーし合って来たし、少女のように無知でもなかった。孤児は孤児院で育てられるからだ。

　それでも双子は例外だろう。彼らも一度は通った道なので、その辺はよく解っていた。彼ら双子の場合は、潰される前に試験に合格していた。

「まぁ、僕達の場合は、仕方がないんだけどさ。それよりこれからどうするか、決めない？」

　弟のほうが提案した。これでは話が進まない。それは何よりも意味のないことだ。

「うーん、嬢ちゃんの場合は、ここで合格になるんだが、ここまで何も知らなというのは、ちょっとなぁ。まぁいい。嬢ちゃんはこれから少しの間、ここで過ごせるな。双子が手を貸したことは障害にはなんねぇだろ」

「おやっさん、それだけどな。これ」

「ん？　……本気か？」

「その条件は満たしてるとみた」

「だとするとだな、生活費で一万ケレス。他の雑費とかを買うのでも、だいたいは二千ケレスか。魔法銃を持ってるところを見ると、金がないわけじゃないな」

「それがこいつ、金も知んねぇんだ」

「……ほんとかよ？」

　少しの無言が続いた後、店主はそう呟いた。出された、変哲のない白封筒。その封緘だけが違っていた。この試験の期間中にしか、決して使われない封緘だ。それが押された封筒は、店の店主しか見れない。そう言う決まりだった。

「マジか？」

「おおマジ……」

　言い切った兄のほうに、弟が頷いた。彼らで副題は立て替えたのだ。仕方がなかった。冒険者の宿以外で、店の中で荷物を開けさせるわけにはいかなかったのだから。

「嬢ちゃん、ここは受験者に対して、無料で泊まれるように解放されている。意味解るか？」

「解んない」

　即答された回答に、店主は撃沈した。双子に説明をさせることにして、背後のキーボックスに視線を向けた。

「ここは冒険者の宿。冒険者ギルド加入試験の間、試験の受験者に無料で開放されるんだ。えっとね、自由に使っていいってこと。で、君は魔法銃を持ってるでしょ？　だからお金があると思われる。ここまでは？」

「何とか解った」

「よかった。で、ここでの生活は、だいたい一万ケレスもあれば間に合う。食事とか、泊まる代金はギルドが払ってくれるから。だからそれだけあれば生活できる。お金っていうのはこういうの」

　弟が出したのは、金貨、銀貨、銅貨、為替だった。為替は金額が指定されていて、この金額分を常に持ち歩くことができる。だいたいは冒険者の宿で両替が可能で、ほとんどの宿は取り扱われていた。

　金貨が一万ケレス、銀貨が千ケレス、銅貨が一ケレスだ。

「あ、それなら持ってる。えっとね、よく解んなかったから、ここにいれた」

　そう言って少女は、ずた袋の中身を探って、金貨と為替を出した。銅貨、銀貨は持っていないらしい。ようやく通じた言葉に、弟はほっとした。