あの頃の自分・・・

第2話

忘れもしない、中２の正月明け。

私が住んでいた所はすんごい田舎で、お店なんかもそんなになかった。お年玉をもらい、懐が暖かかった私は同級生二人と３歳離れた弟と４人で少し離れた町に遊びに行く事にした。

バスに乗り町に行ったら何しようかと楽しく話し合っていた。楽しい休日になると信じて疑わなかった。あの出来事が起こるまでは・・・

町に着き大きなデパートに行った。

「ゲームセンターに行こう！」

誰が言い出したか忘れたけれど、皆、異論はなかった。ゲームセンターのあるフロアーまでエスカレーターで上がっていく。

テンションが上がりきった弟は、エスカレーターのスピードが待ちきれず走って駆け上がる。私たちはエスカレーターのスピードに抗わずフロアーに着いた。

エスカレーターを降りると、すぐにゲームセンターはあった。弟は先に走ってゲームセンターの中に入っていった。

私たちもフロアーに着き、喋りながら両替する為、財布から金を出そうとした時。

弟が走ってこちらに向かってきた。

「兄ちゃん！奥に不良がいっぱいおるよ！」

弟が、でっかい声でそう言いながら。

私たちの視界に入った光景。奥の方で、高校生くらいの不良たちが８人ほどタバコを吸いながらたむろっていた。弟のデカい声に反応して、その不良たちはこちらを見た。

「なんじゃ、コラっ！」

猛獣が獲物を見つけたような目に変わった。

「おいっ！逃げるぞ！」

私たちは、さっき乗っていたエスカレーターを逆方向に走った。

一刻も早く逃げなければ・・・

さっきまでのエスカレーターのスピードが恨めしく思えた。

「待て、コラーーっ！！」

不良の奴らが追いかけてくる。私たちはデパートを出て、商店街を走った。

「兄ちゃん、待ってっーー！」

弟の声。弟は小学５年生。

いくら全速力で走っても、追いつかれるのは時間の問題。

後ろを振り返る。

奴らが弟に追いつきそうだった。

ダメか・・・

私は走るのを諦めた。

「おいっ、コラっ！お前ら何か文句あるんかっ！」

「いや、別にないです・・・」

「お前ら、ちょっと来いっ！」

私たちは近くの公園に連れて行かれた。心臓がバクバクして、口の中には変な唾がとめどもなく出てきた。頭もグワングワン回り、気分が悪くて仕方なかった。

私たちは奴らに取り囲まれた。不良の１人が私の胸ぐらを掴んだ。

「おい、お前ら金出せやっ！」

そいつは私に顔を近付けて言った。もう怖くて怖くて仕方なかった。弟が泣き出し、私の友達二人も泣き出した。私は泣かない事くらいしか抵抗できなかった。結局、金を素直に出した私たちは殴られる事はなかった。

体は傷つけられなかった。

しかし、もっと大きなモノを傷つけられた事にこの時は気付いてなかった・・・

少し前までバスの中ではしゃいでいた私たち。

今日は楽しい休日になる！

そう信じて疑わなかったのに・・・

まさか、私の人生を揺るがすほどの屈辱を受ける日になるとは・・・

バス代以外の金を取られた私たち。もう楽しく遊ぶ気分にはなれなかった私たちはバスで帰った。最初のはしゃぎようがウソのように皆一言も言葉を発せずにいた。

家に帰ってから恐怖感は消え去った。その代わり、コンコンと湧き上がってくる屈辱感。男として何もできなかった不甲斐なさ。

私は格闘技に興味がなかったわけではない。むしろ、興味があった。

ジャッキー・チェンの映画に影響され、中国拳法の本を自分で買った。一つ下の後輩と、見よう見まねで型を覚えた。

後輩からは、「師匠！師匠！」と呼ばれていた。

そんなのクソの役にも立たなかった・・・

そんな屈辱感にまみれていた私。夕食の時に見ていたテレビに釘付けになった。

テレビの中の日本人ボクサーが、外国人の挑戦者のパンチを紙一重でかわし、鮮やかにKOしていた。その当時のバンタム級世界チャンピオン渡辺二郎さんだった。

私の中で稲妻が走るほどの衝撃だった。

「これだ！！」

早速、次の日にボクシングジムに入門した。

「君はなんでボクシングやりたいの？」

「不良たちにカツアゲされて、悔しくて、仕返ししたくてボクシングをやりたいんです。」

私は、正直に包み隠さず話した。トレーナーは、じっと私の目をみていた。

「よし！わかった！強くなるために頑張ろう！」

そのトレーナーは、そんな不純な動機の私を受け入れてくれた。私の住んでいる田舎町にボクシングジムはなかった。だから、少し離れた町にバスに乗って行かなければならなかった。

その関係で通えるのは日曜日しかなかった。しかし、ジムは日曜日休み。

そのトレーナーは私の熱意に応えてくれたのか、私の為だけに日曜日練習を見てくれた。

そんな事も嬉しかった。

その日から、週に１度だけジムに通う日々。

アイツらに復讐する事だけを考えて・・・

練習に行けない平日は、トレーナーから教えてもらった事を繰り返し繰り返し自宅で練習した。サンドバッグを打ち込む音も、最初はペチペチとした音しか出なかった。

だけど、たいしたもので１年近くなると打ち込む音が変わった。

アイツらに囲まれて、震えていた自分。

激しく揺れるサンドバッグを見て、自分の中に確固たる自信が生まれていた。

もう、いける！

私は実行に移す日が、とうとうやってきたと胸が高鳴った。