「そっちの虎柄（トラガラ）の姉ちゃん、アンタだよ！」

　声を荒げて近づいてきたのは、この家畜品評会に参加していた牛飼いの一人だった。背丈はゆうに二メートルはあろうか、牧場仕事で鍛え抜いた筋肉の塊のような大男である。日焼けのせいで黒光りした、パンパンに膨れ上がった二の腕には、ご丁寧に派手な刺青（タトゥー）まで施されている。そして、その怒りに満ちた鋭い眼光の見据える先にいたのは——

「……じ、自分でありますか？」

　薔薇（ファング・オ）の牙（ブ・ローゼス）の新米団員にして、名門ヴェルサーチ家が誇る四姉妹の末娘であるヴェルチェスカであった。

「おうよ！　アンタさっき、暴れてた俺の牛を投げ飛ばして気絶させただろう。そのときに当たりどころが悪くて、前脚を一本捻挫（ねんざ）しちまったんだよ！」

「自分は、騎士の務めを果たしただけで……」

「知ったこっちゃねえよ。もし牛に値がつかなかったら、こちとら商売上がったりだぜ！」

　牛飼い男の話を聞いて、ヴェルチェスカは顔面蒼白になって頭を下げた。

「そ、それは大変申し訳ないことをいたしましたでございました！　ど、どうか穏便に許してやっていただきたい所存でございましてあの、その……」

「ああん？　なんだって？」

　慌てふためくヴェルチェスカに、さらに声量（ボリューム）を上げて食ってかかる牛飼い男。魔物との実戦（バトル）はともかく、一般人からの苦情（クレーム）への対処には不慣れな彼女に、この険悪な空気を収めることは非常に困難に思われた。

「チッ、なんやメンドくさいことになってきよったで」

　そんなやり取りを、ゲンナリした表情で見つめるカッシュ。

「でも、そんなこと言われてもしょうがないじゃない」

　咲季は、釈然としない様子で言葉を返した。わざと牛を怪我させたわけではなく、この騒ぎを収めるために行動した結果なのだから、そこまで平身低頭する必要などない。そもそも、興奮した牛を脱走させた責任の所在は、牛飼いの連中の方にこそあるはずだ。

「まあまあ、すこし落ち着いてくれ。私が話を聞こうじゃないか」

　そんな二人を見かねて、長姉のヴォルタ団長が声をかけた。

「んああ？」

　牛飼い男は辺りを見回したが、すぐには声の主を見つけられなかった。ぐぐっと視線を下げ、ようやく彼女の姿を認識したものの、対峙する牛飼い男とヴォルタはまるで大人と子どもである。

「なんだぁ、てめーは？」

「私は、王国魔獣騎士団『薔薇（ファング・オ）の牙（ブ・ローゼス）』の団長を務めるヴォルタだ。部下の不手際は、すなわち団長であるこの私の不手際。もし謝罪と弁償が必要なら——」

「フン、こんなちっこいのが王国騎士団の団長様だって？　ヘッ、笑わせんじゃねえぞこのチビが」

（チビ？）

　牛飼い男の台詞（セリフ）の一部分に、ヴィヴィとヴァニラが敏感に反応した。

「……おい貴様、今なんと言った？」

「うるせえ！　テメエみたいなチビの出る幕じゃねえ、すっこんでろメスガキ！」

（メス？）

（ガキ？）

「なん……だと……？」

　さらに続けて発せられた言葉によって、ヴォルタ団長の怒りは瞬く間に頂点に達した。端正で凛々しいその顔立ちは、彼女の腹の底から湧き上がる激情のせいで、見る影もなく歪んだ。

「おンのれェ小僧（コゾー）……」

　ヴォルタは牙を剥（む）いて、牛飼い男を睨（にら）みつけた。そしていつしか彼女の周りには、高圧電線がショートしたときのような火花（スパーク）が飛び散りはじめている。

「絶対に許さぬッッ！」

「あーあ。ついにコイツ、ヴォルタ姉さんの地雷ワードを言っちゃったよ」

「ホント、よりにもよって『チビ』『メス』『ガキ』の三（みっ）つセットでねぇ」

　そう言うとヴィヴィとヴァニラは、慣れた様子で咲季とカッシュ、そして牛飼い男のそばにいたヴェルチェスカに手招きすると、可能な限りヴォルタから遠ざけたのだった。

「ど、どうしたんですか？」

　そんな咲季の問いかけには答えず、双子の姉妹はただ姿勢を低くするように促すジェスチャーをした。それはまるで突然の悪天候の中、遠雷を感じ取ったときのような独特の緊張を連想させた。

「よう見とき、サキ。あの団長はんこそが、『雷撃（らいげき）のヴォルタ』やで」

「雷撃のヴォルタ……？」

「せや。すべての物理攻撃に、雷属性ダメージの追加効果があるっちゅう強力なスキル持ちやな。それにたしか、魔獣騎士（ビーストナイト）レベルは五十を超えとったはずや」

「ご、五十って『伝説（レジェンド）』クラスってこと？　あの若さで？」

　この『ドラゴンファンタジスタ２』では、それぞれが就いている職業のレベルに応じて階級（クラス）の呼び名がある。最初は「新参（ノービス）」で、レベル二十を超えると「達人（アデプト）」。三十で「古参（ベテラン）」、四十になると「熟練（マスター）」となる。だが実際には、熟練（マスター）クラスにまで到達する者はごくまれであり、したがってレベル五十以上は未知の領域、すなわち「伝説（レジェンド）」と呼び習わされているのだ。