弱小野球部の名誉挽回

第545話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――九番―――ライト―――駒島君―――」

　駒島が右打席に立つ。

「ヨーガ―！　真夏の長野インドパワーじゃあ！」

　意味不明な言動で駒島が構える。

　佐伯が座り込み、ミットを構える。

「こいつで終いか―――」

　切間がセットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

「ぬぅん！　天忠ぅ～！　って感じで、へへっ…………」

　気持ち悪トーンで喋る駒島がヤケクソ気味にスイングする、

　真ん中にボールが飛んでいく。

　バットの軸上にボールが当たる。

　カコンッと言う金属音と共に―――ピッチャー上空に浮く。

「ワザと打たせて取らせますか―――」

　二塁の星川がそう言って、フライを処理する切間を見る。

「―――アウト！チェンジ！」

　審判が宣言する。

　フライを捕った切間がマウンドにボールを置く。

　香月高校のメンバーがベンチに戻っていく。

　駒島が無言でベンチに戻る。

　陸雄と星川も塁からベンチに戻る。

　戻る途中―――陸雄の頬に水滴が落ちる。

「んっ！　そろそろかと思ったけど、雨が降り始める頃か？」

　ベンチの中野監督が気づき、松渡と坂崎に指示する。

「松渡―――坂崎と今のうちに肩を作っておけ」

「わかりました～！　坂崎、準備できてるよね～？」

「う、うん。捕手のレガースとか装着してるし、投げに行こう。

　ベンチ外で坂崎と投球で肩作りを始める。

　七回の表が終わり―――点差は１０対１０―――。

　同点のまま七回裏が始まる―――。

※

　ポツポツッと雨の水滴が少しずつ落ちるグラウンドの中―――。

　マウンドに陸雄が立ち―――ボールを拾い上げる。

　ハインが座り込み―――メンバーが守備位置に着く。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「七回裏―――香月高校の攻撃です。九番―――」

　九番打者が打席に立つ。

　ハインがサインを送り、陸雄が頷く。

　打者と陸雄が構える。

　陸雄がセットポジションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　真ん中にボールが飛んでいく。

　打者がスイングする。

　打者手前でボールが右に曲がりながら落ちる。

　バットの軸下にボールが当たる。

　カキンッと言う金属音と共にボールが低く飛ぶ。

　ボールはファースト方向に飛んでいく。

　星川がライナーを処理する。

「―――アウト！」

　審判が宣言する。

　星川がボールを捕球して、打者がベンチに戻る。

(打たせて取らせるリードにしたが、ここに来てリクオの球威が落ちてきている。七回だからキツイか―――)

　ハインがボールを捕球する陸雄を見る。