弱小野球部の名誉挽回

第500話

　メンバーがベンチに戻る中で―――。

　中野監督は考え込む。

(初見だからか―――下位打線は振ってこなかったな。代わりに上位打線は積極的に振ってくる。下位打線の打率もそこまで悪くはないはずだが…………)

　大森高校のメンバーが攻撃準備に入る。

　二回裏が終わり―――点差は３対１。

　大森高校の優勢で終わる。

※

　香月高校のレギュラー達が守備位置に着く。

　マウンドの切間がボールを拾い上げる。

　そしてウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「三回の表―――大森高校の攻撃です。三番―――セカンド―――九衛君―――」

　左打席に九衛が立つ。

　中野監督がサインを送り、九衛がそれを見る。

　そしてヘルメットに指を当て、構える。

　捕手の佐伯がサインを出す。

　切間が頷いて、セットポジションで投げ込む。

　九衛がジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　外角やや高めにボールが飛んでいく。

　九衛がタイミングを合わせて、スイングする。

　打者手前でボールが左に曲がりながら小さく落ちる。

　九衛のバットの軸にボールが当たる。

「―――初球打ちだと！」

　切間が声を上げる。

　カキンッと言う金属音と共にボールが高く飛ぶ。

　九衛がバットを捨てて、一塁に走る。

　ボールが三遊間を抜ける。

「―――くっ！」

　切間が後ろを振り向いて、ボールを目で追う。

　レフトが前に走り、手前でバウンドしたボールを捕りに行く。

　九衛が余裕を持って、一塁を蹴り上げる。

　ボールを拾い上げたレフトがファーストに送球する。

　九衛は二塁に行かずに一塁に残￥る。

　ファーストのグローブにボールが入る。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　九衛が高笑いする。

「がっはっはっ！　今のスライダーは不味かったなぁ？　せめてその場面はスラーブならカウント取れてたかもな」

「くそ！　あの野郎に苦手意識持ちそうだぜ！」

　切間が悔し気に言って、ファーストからボールを受け取る。