弱小野球部の名誉挽回

第489話

　星川からボールを受け取った陸雄がキャッチャーボックスを見る。

　一塁の三岳が眼鏡をかけ直す。

「さて―――ここから点を取り返したいところだが、野球は基本九回まである。じっくり取り返していくか―――」

　そう言って、次の打者を見る。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「香月高校―――四番―――キャッチャー、佐伯君―――」

　佐伯が右打席に立つ。

(ノーアウトで一、二塁だ。キャプテンの三岳さんまで返したいけど―――打つことだけ考えよう)

　佐伯が構える。

(相手は四番だが、今はリクオの調子を上げることだけ考えよう―――ミタケには外角のストレート以外は真ん中と内角で攻めるしか今のところ手段がないしな)

　ハインがサインを送る。

　陸雄が頷いて、投球モーションに入る。

　佐伯がジッと見る。

　指先からボールが離れる。

(ボールが高めに浮いている―――捕手の俺だから解る。これは―――)

　外角の中央にボールが飛んでいく。

　佐伯がタイミングを合わせて、スイングする。

(―――変化球だ！)

　打者手前でボールが左に小さく曲がる。

　佐伯のバットがそのスライダーを軸で捉える。

「なにっ！　初球打ちで！」

　陸雄が声を上げる。

　ボールが二遊塁間に飛んでいく。

　ショートの紫崎が横にジャンピングキャッチを試みる。

　そのまま紫崎のグローブにボールが入る。

「―――アウト！」

　審判が宣言する。

「フッ、そうそう何度も抜かれてたまるかよ」

　紫崎が着地する。

「紫崎君。ナイスプレイです！」

　ファーストの星川が声を上げる。

　ランナー達は動かずに塁を踏んだまま紫崎を見る。

「くぅ！　初見だからってのもあるが、もっと球を選んだ方が良かった。三岳さん、すみません」

　佐伯がそう言って、打席を離れる。

　聞いていた三岳が塁を踏みながら、腕を組む。

「選球眼持ちの佐伯が結果的に流されたか―――。２点差のイニングとはいえ、不謹慎だがこれ以上は点を貰えないかもな」

「フッ、陸雄。やっとワンアウトだな。俺に捕らせたがな」

　紫崎がそう言って、陸雄に送球する。

「悪い！　次は抑えていく」

　陸雄がそう言って、捕球する。

「がっはっはっ！　来年は紫崎以上のショートが来ないのが辛いところだな」

　九衛が明るい声でそう言う。

　紫崎がフッと笑って、構える。