弱小野球部の名誉挽回

第464話

「一番―――キャッチャー、ハイン。しっかりリードして、打ってこい」

「―――はい」

　ハインがいつもの冷静な表情のまま頷く。

「二番―――ショート、紫崎。お前ならハインに続いて、出塁できる」

「はい、任せてください」

　紫崎が頷く。

「続いて、三番―――セカンド、九衛。リボルバーで見た通り、調子も良い。頼んだぞ」

「へへっ、任しておいてくださいよ」

　九衛がそう言って、頷く。

「四番はレフト。錦―――敬遠されても点が入るようにしろ」

「…………はい」

　既に戻っていた錦が頷く。

「五番―――ピッチャー、岸田。先発から出来れば完投まで投げてこい」

　中野監督の言葉に陸雄が喜ぶ。

「もうベンチじゃないんっすね？　一回戦の時みたいに先発から最後まで投げれるんすね！」

「そういうことだ。朋也様は今回は外野手と打席に集中してもらう。だが、練習は投球練習は怠らないように―――」

　それを聞いた灰田が残念そうに俯く。

「わかりましたよ。ちぇ！　強面野郎とリボルバーしなきゃよかったぜ」

　中野監督がスタメン発表を続ける。

「六番―――ファースト、星川。おそらく今回もランナーがいる状態で打順が回ってくるケースが考えられる。クリンナップ打線として活躍しろ」

「わかりました。僕に任せてください！　メジャーリーガーの為の成長の為です。来年は一番打者になりますよー！」

　星川がやる気全開で嬉しそうに答える。

「七番、センター、愛しの朋也様。今回は野手と打者として活躍するように―――」

「中野。やっぱ俺の登板で打たれまくったからこれから野手一本ですか？」

「そうじゃない。お前には投げたいという飢えが足りない。マウンドを譲りたくないという長所が足りない。六回戦に上がる時までにナックルボールを習得して、強くなるための期間だ」

「…………」

　灰田が思うところがあったのか黙り込む。

　中野監督がそんな灰田を見て、察したのかスタメン発表を続ける。

「坂崎はブルペンで控えの松渡の肩を作っておけ。万が一と言うこともある。五回戦の相手は兵庫四強の一校だ。今後も坂崎にブルペンで肩を作る役目をすることになる」

「は～い。わかりました～。坂崎～。人数不足だからしょうがないよね～」

「そ、そうだね……でも……出たかったかな」

　坂崎の言葉に中野監督が答える。

「安心しろ。来年は正捕手をお前にやらせる。兵庫四強まで来たんだ。来年の新入部員も試合ができる６人くらいは入るだろう。甲子園に行けばその倍は増える。そういうもんだ」

「わ、わかりました」

　坂崎が頷く。

「最後は、あー八番と九番はあのバカ二人だ。後で保護者に鉄山先生に頼んで電話で伝えておく」

　メンバーが大城の駒島の顔を浮かべる。

「よーし！　午後の練習を始めるぞ。準備は出来てるな？」

「「はいっ！」」

　大森高校野球部のメンバーが声を上げて、練習を再開する。

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