弱小野球部の名誉挽回

第463話

「九衛君。打者としての凄さを見せてください！」

　星川も応援する。

　紫崎とハインはじっとマウンドの二人を見る。

「灰田～。全力ストレートで試しに投げなよ～。九衛は生半可なストレートじゃあっさり打たれちゃうよ～」

　松渡も声を出す。

「朋也様ー！　ファイト！」

　中野監督も応援する。

　柊がジュースのコップを回収して、洗いにマネージャーの洗濯機と炊飯器に調理場のある部屋に戻る。

　古川が食べ終わり、手を洗いに行く。

　そして―――リボルバーが開始される。

　灰田がクイックモーションで投げ込む。

　指先からボールが離れる。

　九衛がジッと観察する。

　真ん中に真っ直ぐストレートが飛んでいく。

「踏み込みが足りんっ！」

　九衛がそう言って、フルスイングする。

　バットの芯にボールが当たる。

　カキンッという金属音と共にボールが高く飛ぶ。

　高く設置されたフェンスの一番上にボールが当たる。

　その高さからホームランの位置だった。

　マウンドの灰田が悔し気に拳を強く握る。

「くっそー！　お前マジでエグいな。１２８キロの全力ストレート投げたぜ？」

「がっはっはっ！　帰りにアクエリアスとクリームパンな！　いいかチンピラ野郎―――お前はまだこれからなんだ。ナックルボールとカーブしっかり鍛えればそれなりな投手になるんだ」

　九衛がそう言って、バットを下ろす。

　キャッチャーの坂崎がボールを捕りに走る。

　中野監督が松渡に話しかける。

「松渡。朋也様のナックルボールはここ最近どうだ？」

「そうですね～。一般的なピッチャーのナックルボールとそれほど変わりませんが、投げたいという飢えが足りないですね～」

「なるほどな。今までの試合で打たれ続けて、抑えたいという気持ちが無理と言う気持ちに下がりつつあるか―――オーダーを変えてみるか」

　中野監督がそう言って、マウンドの灰田を見る。

「何だよ、中野？」

　灰田がマウンドから移動して、不満げに話す。

「朋也様。次の試合だけ投手をするな。今回の試合の出番はセンターと打者だけでいい」

「―――は？」

　中野監督の言葉に灰田が唖然とする。

「お前達。午後の練習の前に次の試合のオーダーを発表する！」

　中野監督がそう言って、おにぎりを食べ終えたメンバーを集める。