弱小野球部の名誉挽回

第405話

　二塁ランナーの星川が苦笑する。

「１点差を守り切れば良いんですけど―――なんだか先が長そうですね」

　二人がベンチに戻り―――。

　白石高校のメンバーもベンチに戻っていく。

　山田から送球されたボールを速水がマウンドに置き。

　三回裏が終わる―――。

　６対７で大森高校の１点差の劣勢となる。

※

　四回の表―――。

　大森高校のメンバーが守備位置に着く。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「四回の表―――白石高校の攻撃です。―――六番―――ピッチャー、速水君―――」

　速水が右打席に立つ。

　松渡がボールを持って、構える。

(さ～て、追加点をあげるわけにはいかないよね～)

　松渡がハインを見る。

　ハインがサインを送る。

　松渡が頷く。

　そして投球モーションに入る。

　速水が観察する。

(……俺と同じサウスポーでありながらやや遅めの…………motion(モーション)……)

　指先からボールが離れる。

　外角の中心にボールが飛んでいく。

　速水がスイングする。

(……ジャストミート、さ……)

　バットの芯にボールが当たる。

　カキンッという金属音と共にボールが三遊間に飛んでいく。

「ありゃ～！　初球打ち～！」

　松渡が声を漏らす。

　バットを捨てた速水が一塁に走る。

　ショートの紫崎がバウンドしたボールを捕りに行く。

　紫崎がグローブでボールを捕り終え―――。

　塁を踏んだファーストの星川に送球する。

　速水がスライディングする。

　星川のグローブにボールが入る。

　僅かに速水が早かった。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

「僕のフォーシームのストレートをインコースで打ったのに意外と足早いんだな～」

　松渡が関心する。

　星川が送球する。

　松渡がボールを受け取り、打席を見る。

　星川が速水に話しかける。

「速水さんって、野球やるきっかけってなんですか？　監督のお父さんに薦められたからですか？」

　速水が一塁から立ち上がり、答える。

「……監督である父親に野球をすればプロ野球選手になって、アイドルと番組で会えてそのまま付き合えるから始めたのさ……」

　真顔で答える速水に星川がクスクスと笑う。

「欲望に素直な人なんですね。僕はメジャーリーガーになりたいからです」

「……俺達に勝たなければそのdream(ドリーム)も掴めずに堕天使のように汚れながら堕ちていくさ……何も始まらないまま墜落していく……永遠に地面が見えずにどん底へ誘うのさ……」

　そう言って、速水がリードを取る。

「……ちょっと詩人なんですね……詩集の同人誌か商業本が出たらアマゾンで予約しますよ」

　そう言って―――星川が構える。