弱小野球部の名誉挽回

第367話

　ショートの紫崎が不敵に笑う。

「フッ、しょっぱなから初球打ちの二塁打とは気の利いた歓迎じゃないか。同じ一年ながらに対した奴だ」

　久遠寺が塁を踏んで立ち上がる。

　聞こえていたのか―――紫崎にニコリと可愛らしい笑顔を見せる。

　マウンドの灰田が二塁側を見る。

「灰田～。力みすぎ～。九衛にエンジョイ炎上って、大声で言われるよ～」

　そう言って、松渡が灰田に送球する。

　灰田が捕球する。

「お、おおう！　び、ビビってねーし！」

「解りやすいけど～、抑えていこうね～。この言葉は単にプレッシャーかけてるわけじゃないからね～」

「…………」

　灰田が答えずに背を向ける。

　二塁を踏んでリードする久遠寺がセカンドの松渡に話す。

「大森高校って、一年ばかりのフレッシュな良いチームですね。陸雄さんが投手だったのは意外でした」

「陸雄の知り合いですか～？」

　松渡が視線を向けて、話す。

「ちょっと前に夜に出会いましてね。トレーニングを邪魔したお詫びにドネルケバブを奢ったんですよ」

「へぇ～、陸雄は石渡さんとデートの後に久遠寺さんとそんなサイドストーリーがあったんだ～。久遠寺さん。柔軟な体つきしてるし、筋肉もあるところはありますね～」

「あははっ♪　それはどうも―――部内屈指の細マッチョですから―――」

　気が合うのか松渡と久遠寺の二人が和む。

「フッ、おしゃべりは良いが。今は試合中だぞ？　続きはどちらかが千羽鶴を渡す時にでも言え―――」

　ショートの紫崎の言葉で塁審に注意される前に二人は黙り込む。

　視線を試合全体に向ける。

　緊張が戻る中で―――灰田が息をゆっくり吐く。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「白石高校―――二番―――」

　二番打者が打席に立つ。

　センターの九衛が守備位置に戻る。

「あの久遠寺って選手―――左右両方の打席に切り替えられるスイッチヒッターだけじゃない。壁に当たったが―――あれは手慣れたギャップヒッターの綺麗な軌道だった」

　九衛がそう言って、定位置に戻り―――構える。

　ギャップヒッターにはない外野手の頭を越えたケースといっても、九衛には違和感が感じられたのだ。

「ちょっと、力入ってんのは同じ一年でも緊張してるってことと―――打たれたチンピラ野郎の球が越えるほどに軽いってことか―――」

　九衛が頬で風の感触を知る。

「この風向きじゃチェリーどころか―――松渡も打たれたら打球が伸びるかもな。中野監督の指示がないなら、やや後退の守備も出来んか―――」

　九衛がそう言っている間に二番打者が構える。

　ハインが灰田にサインを送る。

　灰田が頷いて、クイックモーションに入る。

　指先からボールが離れる。

　内角高めにボールが飛んでいく。

　二番打者がスイングする。

(また初球を振ってきた！　―――まずい！)

　バットの軸にボールが当たる。

　久遠寺が二塁から三塁に走り出す―――。

　カキンッという金属音と共にボールがレフト方面に低めに飛んでいく。

　ショートの紫崎が届かずにボールが通過する。

　二番打者がバットを捨てて、一塁に走る。

　サードの大城は股間をかいて、ボケッと立っていた。

　レフトの錦が前に走り込む。

　ショートの紫崎が三塁を踏んで捕球体制に入る。

　ボールが地面に落ちてバウンドする。

　錦が捕球して、すぐに紫崎に送球する。

　二番打者は一塁を踏み終える。

　そのままボールは三塁に送球される。

　久遠寺が余裕を持って塁を踏む。

　紫崎が捕球する。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　紫崎がそのままファーストの星川に送球する。

　ここで送球しなければ一塁から二塁へ出塁するので、必要な送球だった。