弱小野球部の名誉挽回

第242話

　セカンドの陸雄が少しだけ移動して―――上空にグローブを上げる。

「オーライ、オーライっと！」

　パスッという音共にグローブにボールが入った。

「―――アウト―――チェンジ！」

　審判が宣言する。

「がっはっはっ！　インフィールドフライじゃなくて、良かったな。チェリー！」

　センターの九衞が声を上げて笑う。

「スリーアウトですから、フィルダーチョイスでもないですしね。お疲れ様ですっ！」

　ファーストの星川がニッコリと笑顔を見せる。

　セカンドの陸雄がハッと笑う。

「どのみちアウトにしたんだから、灰田のおかげだろ？　灰田、次のイニングもやってやれ！」

　そう言って、陸雄は灰田に送球する。

　灰田が受け取り、マウンドにボールを置く。

「自責点が今大会初登板で出ちまったが……ピッチャーってのは打たれる時が来るしな。お前ら、サンキュー！」

　灰田がそう言って、メンバーと共にベンチに移動する。

　残塁していた真伊已がゆっくりと塁から離れる。

「―――四点取ったんだ。次に俺が抑えればセーフティリードを取って―――勝てますねぇ」

　そう言い残し、一塁側ベンチに行く。

　一回表は４対０。

　淳爛高等学校の優勢で終わる。

※

　一回裏の始まる僅かな間―――。

　ハインと紫崎がいつもの様にバッテインググローブを着ける。

　金属バットを持つ。

　中野監督がメンバーに助言する。

「真伊已のパームボールは揺れながら落ちていく。そのため芯に捉えにくい。横回転の加わるスライダーに近いのは古川の投球練習で身に染みているだろう？」

「「はいっ！」」

　メンバーが一部を除いて、返事をする。

　中野監督が助言を続ける。

「パームボールを打てるようになれば長打になりやすい、他の変化球に頼り始めてくるだろう。スローカーブとカーブにも警戒して、スイングのタイミングを練習道理に行うように―――」

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「―――まもなく一回裏が始まります」

　淳爛高等学校野球部が守備位置に移動していく。

「ハイン、紫崎。初見で他にも仕掛けを持っている真伊已からホームランは期待していない。打ってこい」

「わかりました」

　ヘルメットを被ったハインがそう言って、打席に移動する。