弱小野球部の名誉挽回

第216話

　途中から来たのか鉄山先生が陸雄達の場所にやって来る。

「岸田。向上心があるのは若い証拠だ。でもその前に体を休めて、水分補給だよ」

　そう言って、鉄山先生はドリンクを渡した。

「先生―――ありがとうございます」

　陸雄がアクエリアスを飲んで、移動してベンチの近くに置く。

　戻って来た陸雄に―――中野監督はメンバー達にも聞こえるように声を上げる。

「シートノックが終わったら―――三回戦の変化球対策として古川マネージャーの投げる相手の変化球を打席で打つ練習だ。ローテーション練習だから空いた時間は素振りとキャッチボールをしておけ」

「「はいっ！」」

　メンバー達はそう言って、野手の練習場所に走って行く。

※

　灰田と九衞と坂崎。

　この三人が投手と打者と捕手として投球練習場に集まる。

　リボルバーだった。

「さっさと済ませるぞ。チンピラ野郎」

　九衞がバットを構える。

　灰田がボールを握る。

「は、灰田君。いつでも投げて良いよ。な、投げる球は解ってるし、ストレートなら捕れるから」

　捕手道具を身につけた坂崎がミットを構える。

「じゃあ、全力ストレートで投げるぜ」

　灰田がふぅっと息を吐いて、投球モーションに入る。

　九衞がジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　ボールは真ん中に飛んでいく。

　タイミングを合わせて、九衞がスイングする。

　バットの芯に当たる。

　カキンッと言う金属音と共にボールが遠くに飛んでいく。

「くっそぅ！　打たれちまった！」

　灰田がガックリと肩を落とす。

「スピードガンで最初の頃に測った最大球速が１２８キロだったな。まぁ、チンピラ野郎にしては上出来だ」

　九衞がバットを下ろす。

　灰田は押し黙る。

「帰りの駅前に新しく出来たコンビニでアクエリアス１３０円と残りの税込みの１７０円でモコモコ堂の特大クリームパンな。俺様の貴重な数分間を３００円で済ませてるだけ良心的と思えよ」

「…………わーたよ。陸雄の球速は１３７キロではじめんの球速は１３２キロ……俺だけ投手だったのに負けてるなんて―――」

「チンピラ野郎。松渡には打率がダメで野手の守備がイマイチ。チェリーは外野手は論外だから、お前はそれを補ってる」

　九衞の言葉を聞きながら、坂崎が立ち上がる。

　灰田がその言葉で少し肩の力を抜く。

(こいつなりにフォローしてくれてんのかな？　普段はムカつくけど、観察眼もスバ抜けてるから説得力ある事は言ってるんだろうな)

「―――わかった。俺に出来ることを他でやるよ」

「古川マネージャーの打者練習あっから、早くバット持てよ。待っている間は空いている奴は素振りとかだろ？」

　三人は古川が立っているマウンドの打席にバットを持って、走る。

(俺はもう九州の秀才投手じゃないんだ。大森高校の投手として―――選手として、新しく生まれ変わってやってやるぜ)

　灰田がバットで素振りをしながら、気持ちを高めた。