弱小野球部の名誉挽回

第98話

※

「ちぃ、ちょっと気合い入れてペース上げちまったか……」

　合計五キロのランニングを終えた陸雄が家に着く。

　ポニーテールのシュルエットが目に付く。

「―――おっ？」

　私服姿の清香だった。

　玄関前にタオルを持って、待っている。

「わりぃ。遅くなった」

　陸雄がタオルを受け取り、顔を拭く。

「別に大丈夫だよー。どうしたの？　顔怖いよ」

「あっ、悪い。さっき、ちょっと―――な」

(顔にまだ出てたか……ちぇ、真伊已の野郎！)

　キョトンとする清香だったが、思い出したかのように自分の両手を合わせる。

「あ、ニュース見たよ。凄い話題になってるよ。クラスのコミュニティでも盛り上がってたよー」

「ん、まぁ、兵庫県内で俺らのことを見ている相手校もいるんだ。気が抜けねーよ」

「ほほー！　それじゃあ、各地で注目されるんだー。すごーい♪」

　自分の事のように嬉しそうな顔をする清香にドキッとする。

　陸雄は照れくさそうに顔を逸らして、話す。

「……俺は、俺達はこれからも勝ち続けるからさ」

「ふーーん」

　清香が上目遣いで、まじまじと見つめる。

　そのまま顔を少し近づける。

「な、なんだよ！　ちょっと顔近いって！　ポッキーゲームじゃねぇんだぜ？」

「な～んか、陸雄。怒ってるね」

「い、いや、別にいつもどうりだよ？」

「なんでちょっと最後疑問形なの～？」

　意地悪そうな小悪魔的な表情で清香が見つめる。

(こういう時の清香って、なんかゾクッとすんだよなぁ)

(こういう時の陸雄って、隠し事してるって顔に出るんだよなー)

　見つめ合った二人は別々のことを考えていた。

　陸雄が少し離れて、話題を出す。

「もう夜九時だし、勉強は十一時までだろ？　さっさと部屋に上がろうぜ」

「そうだねー。じゃあ、その為にもまずは期末テストの対策勉強だよっ！　プリントにまとめてきたから効率よくやろうねー」

(真伊已の件は一旦おいておこう。今日の勉強と二回戦までの練習で発散させればいいだけだ)

「もうっ！　聞いてるの～？」

　背の低い清香がぴょこぴょこ跳ねる。

「む、むぅ……」

　ウサギの様な清香に陸雄は和む。

「いかんいかん。清香見て、和んでる場合じゃない！　うわっ！　汗が冷えてつめてぇ～」

「陸雄のお母さんが浴室に着替え用意してるよ」

「そうか、じゃあシャワーだけ浴びてすぐに行くからさ」

「は、裸はもうヤダからね。ちゃんと服着てね」

　思い出したのか―――清香が頬を赤らめて、顔を逸らす。

「んなことすっかよ」

「忘れんぼさんなの？　こ、この前裸だったじゃないかよぅ！」

　少しだけ振り向いて、横目で陸雄を見る。

「あ、わりぃ。そういやしてたな。じゃあ、先に部屋で勉強してて―――ちゃんと目を覚まして、勉強すっからさ」

「家に帰ってこっちは三時間やったから大丈夫だよ。後は陸雄に教えるだけだから」

「おう。清香、ありがとな。少し落ち着いた」

　陸雄が何かに対して怒っている。

　清香なりに気付いて、どうやら気遣った言動だったようだ。

「―――んっ、良いって良いって。スッキリした？」

「……ちょっとだけ、テスト終わったら―――休日にケーキ奢るからさ」

「あっ、食べたいケーキはね―――」

「苺のショートケーキだろ？　シュークリームも付けるぜ」

「わーい！　ありがとうございます！」

「マジでいつも感謝してるよ」

「感謝するのはテストで高得点取った後です。陸雄はテスト後に私にケーキ奢って、そのケーキを私がパックリ食べちゃうんです！　がお～！」

　両手をあげてライオンの真似をする清香。

　その姿が可愛らしいのか、思わず陸雄は笑う。

「あははっ！　わかった、わかった。今月はそれで金欠になるから、もうスイーツたかるなよ」

「は～い。お部屋片づけておいたから、出発進行だよー」

　部屋に入って、靴を脱ぐ。

「しかっし、あの一回戦でクラスの女子にモテモテ間違いなしだな」

「女の子の気持ちが解らない陸雄には今夜はみっちり勉強教えるね♪」

　清香が優しい笑顔のまま怒っていた。

「えっ？　清香さん？　俺なんか失言しちゃった？　ちょっと怖いから先にシャワー浴びて、作戦ターイム！」　

「知りませ～ん。考えてももう遅いから、早く上がって勉強しようね」