弱小野球部の名誉挽回

第99話

※

　陸雄が清香に夜中まで、勉強を教わっている頃。

　一通り勉強を終えた灰田は布団で寝ていた。

　星川達は既に帰っており、灰田は新作映画はまた今度見ることにしたらしい。

　灰田は布団の中でうなされていた。

　悪夢にうなされているのか、汗がびっしょりと流れている。

　夢の中で灰田の父親の言葉が聞こえる。

「お前はもう九州では居場所がない。新しい場所で一からやり直し自己責任を覚えなさい」

　灰田が中学の野球部で、暴力事件を起こしたメンバーの声が暗闇の中で聞こえる。

「お前なんか居ない方がチームがずっと良くなる。降板しろ」

「っ！？」

　ガバッと布団から起き上がる。

　顔から汗がびっしょりと流れていた。

「また、あの夢か―――トラウマになってんな。何度目の悪夢だつーの」

　犬の鳴き声が聞こえる夜中に、布団から出る。

(明日は親父に電話の報告か―――ったく、今時スマホでのツール無しの通話って何だよ。電話代かかるつーの)

　灰田がスマホをじっと見る。

「親父の奴……俺が野球始めた事を言ったら、何も言わなかったな……」

　スマホに向かって、無気力そうにぼやく。

　灰田は二度寝が出来ないのか、冷蔵庫からイチゴオレを取り出す。

　ゴクゴクとそれを飲んで、電気を付けてテスト勉強した。

※

　次の日の朝。

　陸雄はテーブルの上で寝ていた。

　周りには教科書やノートが散らばっている。

　清香の内心怒っている徹夜での教えで寝落ちしていたようだ。

　肩には毛布が添えられている。

　毛布が落ちて、陸雄が目を覚ます。

「あー、朝か……わりぃ、清香。内容覚えたから―――って！　朝っ！？」

　陸雄が目を完全に覚まして、立ち上がる。

　毛布がドサリッと落ちる。

　破いたノートに何か丸い可愛らしいコロコロした文字で何か書かれている。

『途中で寝ちゃったみたいだから、帰るね。モテモテの陸雄』

「えっ？　清香さん？　清香さぁーん！？」

　動揺したのか、部屋でバタバタとスポーツバックに科目を詰め込む。

　最後にスマホで時間を見てフリーズする。

「マジかよ！　朝練サボってる！　急がないと殺される！」

　ユニフォームは乾燥機に入れていたのを思い出し、ドタドタッと階段を降りていく。

　キッチンから母親の声が聞こえる。

「陸雄ー。起きたのー？　中野監督って人から電話来てたわよー？　怪我でもしたのかって心配そうにしてたわ」

　陸雄が乾燥機から乾いたユニフォームをスポーツバックに乱雑に入れる。

　スパイクとグローブもバッグに袋に詰め込んで入れる。

「中野監督がっ！？　母さん、気の利いた言い訳したの？　実は登校中に川で溺れている犬を助けて、今警察に聴取されてるとかさ？　明日表彰されるとか、そう言う系の―――」

「ううん。なんか今寝てるって言ってたら、凄い落ち着いた優しい声で『今日の朝練に遅刻しても来ないなら、陸雄君はスタメンから落としますね。しばらく練習で地獄を彼に与えますから、これからは生きて帰れないぞって、伝えておいて下さい』って言ってたわよ」

　陸雄が恐怖を感じたのか、ゾッとする。

「おいぃー！！　それって、モロに監督の逆鱗に触れてるじゃねーかっ！？　お母さん！　朝ご飯は良いから―――中野監督にすぐに行きますので、スタメン落ちは絶対無しにして下さいお願いします―――って、連絡入れておいてくれ」

　陸雄が急いで制服に着替える。

「ああ、それなら中野監督から『もし陸雄君が言い訳して、そのまま慌てて登校するなら―――トラック事故でもしてラノベみたいに異世界転生するよりも、現実世界で死よりも厳しい罰を与える。そう伝えておいて下さい』って言って電話切ったわよ。じゃあ、言い訳も含めて電話しとくわね」

「流石は元高校野球四強の一つの名将っ！　見事に俺の行動が先読みされてんじゃん！　ってか、異世界転生しないし、現実ですさまじい罰受ける事確定じゃん！　あの人は一秒単位で罰を厳しくする鬼監督だぞ！　つーか、さりげなく最後に報告すんなよ！」

　玄関に飛び出して、靴を履く。

　後ろからキッチン越しの母親の声が聞こえる。

「あと、昨日の夜に清香ちゃん怒ってたわよ。人の気持ちが分からない子にチームと一緒に練習出来るの？　来月のお小遣い減らすからね」

「くっ！　泣きっ面に蜂じゃねーか！　今の俺、四面楚歌じゃん！　ああ、もう！　行ってきまーす！」

「まったく……ほら、急ぎなさいな」

　陸雄は制服姿でダッシュで登校する。

「さてと中野監督に電話しなきゃね。あーあ、今日は朝ごはん無しねぇ。仕方ないから冷蔵庫に入れて、帰ったら電子レンジで温めて食べさせるしかないわね」

　母親がそう言って、大盛りの牛肉カレーをサランラップで包んで冷蔵庫に入れる。

※

　朝練が始まって、五十分後―――。

　学校に着いた陸雄は、走ったまま校門に向かう。

「清香の奴　ほっとくことないのに！」

　校門を抜ける。