ぼくは空で、君を守る。

7

「ジョー」と、絵里香。

「タク」と、しのぶ。

「……よかったぁ！　シノと戦うことにならなくて！」

　心の底からほっとした、という様子で、絵里香がため息をつく。しのぶも内心安堵していた。

「でも、意外だなあ」と、絵里香。「確かにタクもそこそこかっこいいけど、ちょっとナヨってしてるじゃない？　私、そういうのあまり好みじゃないんだよね。ちょっとチャラい感じだけど、ジョーの方がキリっとしててイケメンでしょ？　私、てっきりシノもジョーの方が好み、って思ってた」

「わたしは……ずっと、タクとペア組んでたから……」

「あ、そうか！　黄金ペアって言われてたんだもんね。それじゃ、その頃から好きだったの？」

　しのぶの顔が、耳まで赤く染まる。

「う、うん……実は……」

「かーわいいー！　シノ、かわいすぎる―！」

　なぜか絵里香の両目がハートマークになっているように、しのぶには見えた。

「で、でも……タクと一緒にいたのは、わたしじゃなくて……ノブだから……タクはね、いつもノブに言ってた……マイ・ライフ・イズ・イン・ユア・ハンズ、って……」

「My life is in your hands」流ちょうな発音で絵里香が繰り返す。

「わっ……すごい、発音、上手……」

「これでもね、私、日米ハイブリッドだから。お父さんがF/A-18E（スーパーホーネット）のパイロットだったの。今は地上勤務だけどね。だからホントは名字がもう一つあるんだよ。川崎・絵里香・アンダーソン、って」

「そうだったんだ……」

　どうりでちょっと大人っぽいし顔の彫りが深いわけだ。しのぶは納得する。

「話戻すけど、さっきのは、”ぼくの命は君に預ける”、って意味でしょ？」と、絵里香。

「うん。タクが何かの映画で見て、すごく気に入って、教えてくれたの。二人の合言葉にしよう、って……」

「合言葉？　そう言われたら、シノは何て応えるの？」

「……マインズ・イン・ユアーズ」

「Mine's in yours……私の命もあなたに預ける、ね。なぁによぉ、もう、ラブラブなんじゃなーい！　のろけないでよー！」

「ち、違うよ……だから、それはわたしじゃなくて……ノブなの。彼が命を預ける、って言ってるのは、わたしじゃなくて、ノブ……」

「……」絵里香は一瞬言葉に詰まるが、すぐに調子を取り戻して続ける。「大丈夫よ！　だって、ノブの中の人はシノなんでしょ？　なんなら私、タクとシノがうまくいくように応援するから！　ね？」

「ほ、ほんと……？」

「ほんとほんと！　もう、シノめっちゃかわいいわ！　抱きしめたくなっちゃう。ね、私、今日そっちのベッドで一緒に寝ていい？」

「ふぇっ！？」

　しのぶはまた変な声を出してしまう。

　恋の矢印が見事に四すくみの正方形を描いていることに、この時誰もが気づいていないのだった。

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