皇帝より鬼神になりたい香の魔導士

第45話 紗々姫の歩く道

紗々姫は、三華の塔の窓から、城下の街並みを見下ろしていた。どうにも、こうにも、退屈で仕方がない。瑠璃光との対戦では、三華の塔の半分は、焼失したが、何分、諦められない性格の上、妖物達の主という力を使って、三月三晩で、塔を建て直していた。

「退屈で、たまらん」

紗々姫は、窓から両腕を下に力無く垂らしていた。妖物集めも、飽きたし、政権にも、興味はない。自分が、ちょっと、睨みを効かせれば、朝廷は、想いのままに動いてくれた。

「旅にでも、出ようか？」

そう思いながら、先日、旅に出てみたが、何の刺激もなく、すぐ帰ってきた。こうして、茶を飲みながら、窓の外を眺めている時間が長かった。

「そういえば・・・・」

思い出すのは、瑠璃光の事であった。自分の権力を傘に、見目麗しい少年を呼び寄せてみたが、その少年も、見た目は、美しいが何も、惹きつける者はなく、紗々姫は、褒美を取らせると、すぐ帰らせていた。あの対戦の日々が懐かしい。

「どうして。。。妾を、置いて行ったのじゃ」

一緒について行くつもりだったが、断じて、受け入れてもらえそうになかった。間に入れない疎外感に、仕方なく、山華の塔に戻り、妖物達を相手に隙を潰してした。

「ああ。。。そうだった」

紗々姫は、手を叩くと、大声を上げた。

「瑠璃丸！！」

紗々姫は、笑いを堪えた。名前を呼ばれて現れたのは、まだ、幼い子庄だった。

「はい。何でございますか？」

「瑠璃丸」

呼び寄せておきながら、紗々姫は、瑠璃丸の姿を何度も、ぐるぐると回って見下ろした。

「何と言っていいのか・・・」

紗々姫は、腕を組んだ、瑠璃丸は、瑠璃光を忘れられない紗々姫が、あちこち、国中を探して連れてきた似た面差しを持つ、子供であった。幼いうちから育てれば、瑠璃光の様になるのでは？と考え、あらゆる妖術を駆使して、育て上げて半妖であったが、やはり、どうしても、瑠璃光の様には、ならなかった。だが、こうして、呼び出しては、退屈しのぎに、訓練と称して、瑠璃丸を虐めていた。

「さっぱり、上達しておらん」

見た目も、妖術も、今一な、瑠璃丸に、紗々姫は八つ当たりをする。

「何も、できないのか」

妖術もできない出来損ないに、自分の能力のなさを感じた。

「今頃、大陸で、何をしておられるのか。。。」

紗々姫は、窓から遠く空を見上げていた。遠くを見ていると瑠璃光が突然、現れてくるような気がするからだ。瑠璃光に似せて作った瑠璃丸も、似ていると思ったのは、最初だけで、出来損ないの半妖だった。瑠璃丸が、三華の塔内を歩き回り、棚の間から、妖物の入った壺を、取り出したりするので、気が気でなかった。

「これ！瑠璃丸！」

壺を倒しそうになったその瞬間、空の端で、何かが光った。

「もしや？」

光は、白く点滅しながらこちらへと向かってきてる。

「おや？」

瑠璃丸の事なんて、そっちのけで、紗々姫は、やがては、大きくなる光の粒を見ていた。

「あれは・・」

紗々姫には、見覚えがあった。光の粒は、次第に大きくなり、それは、一羽の鳥の形になっていた。

「これは」

大きな湖に、その手を差し伸べるように手を差し出すと、掌に吸い込まれていった。

「助けを求める」

消える瞬間、紙の鳥は、言葉を発していた。瑠璃光からの、救援信号だった。

「助けを・・・求める？」

沈んでいた紗々姫の顔が、次第に笑みを浮かべていった。瑠璃光に何かあったという心配より、自分を忘れず、助けを呼んでくれた事が嬉しかった。

「すぐ・・・まいりますぞ」

紗々姫は、壺の棚に入り込んでいる瑠璃丸の首根っこを捕まえると、大きな声を上げた。

「瑠璃丸。お前の出番だ」

瑠璃丸は、棚の中から、壺を一つ選び出すと、床に叩きつけた。破片は、そこらに飛び散り、中から、小さな舟が現れた。

「本物に、会わせてやる」

紗々姫は、そう言うと、小さな舟に、息を吹きかけるのだた。