最も簡単な恋立方程式

35話 冬の解法

35話 冬の解法

クリスマス当日。

ケーキは残すところ僅かとなっていた。私と佐倉先輩は大きく背伸びをする。同時に背中がポキッと鳴る。

「ふぁ、よし、残り20個ぐらいだし、玲ちゃん、先上がっていいよ」

「ありがとうございます！」

帰る身支度をしようと思っていた矢先、親子が店内に入ってきた。お父さんが不安そうな顔で私に声をかける。

「すみません。今日ってまだケーキ売っていますか？」

「申し訳ございません、本日は予約のみの受付でして、一般販売は中止させていただいております」

「パパ、ケーキ食べられないの？」

「ごめんな、今日はケーキ売ってないんだ。スーパーのケーキでもいい？」

「嫌だ！ここのケーキ食べたい」

「そうは言ってもなぁ」

私はしゃがんで女の子と目線を合わせた。私の次の発言に、後悔という言葉は考えなかった。

「よし、お姉ちゃんが作ってあげる！」

「えっ、それは申し訳ないです。大丈夫です」

「いえ、この子に食べて欲しいので。佐倉先輩、スポンジとホイップ、イチゴ残ってましたよね」

「うん、あるよぉ」

「お父さん、少し時間いただきますけど大丈夫そうでしょうか。あとまだ修行中なので形は保証できません！」

「いいんですか？ありがとうございます。何時間でも待ちます。よかったな」

「うん！お姉ちゃんありがとう！」

時計を見て奏斗との待ち合わせを思い出す。待ち合わせにはギリギリ間に合わない。それでも私は目の前の女の子を優先させることにした。

・・・・・・・

約20分後、目の前には形の崩れたケーキができていた。なんとかトッピングとイチゴで紛らわしているが、母に見せたら売り物にならないと言われる。大丈夫。味は変わらないはずだ。

「わぁ！美味しそう！」

「本当にありがとうございます」

「とんでもないです。よかったです。喜んでもらえて」

「お姉ちゃん、これあげる！待ってる間に作ったの！」

「お、クリスマスツリーだ！」

「うん！今日幼稚園で習ったの！」

お父さんは何度も頭を下げる。女の子は見えなくなるまで手を振っていた。私も何度も手を振り返した。

「玲ちゃんは本当に優しいのね。ケーキ全部配り終わったし、私も今上がるから一緒に夜ご飯でも食べに行かない？」

「す、すみません！人と待ち合わせしていて」

「そうなの！？時間は大丈夫？」

「大丈夫です！走りますので！」

待ち合わせは19時。

急いで店を出て奏斗にメッセージを送る。時間は18時半になろうとしていた。

・・・・・

「お知らせします。ただいま電車は1本先を走ります電車の車内トラブルにより、状況を確認しております。情報をお待ちください。…えー、今入ってきました情報によりますと、車内に異音が検知されたため、確認しております。運転再開の目処は19時を予定しております」

私は急いで電車に乗り込んだが1分後に急ブレーキをかけて停止。スマホを胸に抱えて、ひたすら変わらない風景を眺める。

結局隣の駅に着いたのは19時30分だった。多くのカップルと親子をかき分けて前へ進む。集合場所の噴水が私に迫ってくる。そして、ずっと話したかった男の子が見えてくる。

私の初めて好きになった相手。あの時、ガラスの蝶に願ったのは病気の完治ではない。

願ったのは、

《もう一度奏斗に会えますように》

生とか死とかよく分からなかった。私の生きる意味が分からなかった。でもあの時初めて生きたいと思った。それは奏斗にもう一度会うために。

そして願いは叶った。あとは私の行動次第だ。

でも、

それが無理だった。

反射神経で走り出した足は、遅延していた感覚神経から命令を受けて止めた。

奏斗には手が届かなかった。