眩しい打ち上げ花火 優しい線香花火

第4話 一度きりのお姫様

ダッシュで香の教室に乗り込んだ菊菜。

「香！ちょっと顔かしな！」

「菊菜ちゃん！どうしたの？」

香は、菊菜から、絶対菊菜の教室に来ない、目立つことも絶対しない、そして、あの時の絶好宣言も時効はない、と、しつこく約束させられていた。

そんな理不尽を、香は全く気にせず…どころか、菊菜が好きだった。

リーダーシップもあるし、美人だし、憧れだった。

そして、菊菜は、二階の踊り場で香を連れて来た。

菊菜は、夜与に生徒手帳の名前を知られてはならない、ずっと思っていた。

それは、夜与がファイアーですれ違った時、香の名前を知りたがっていたのを聴こえたから。

そして、菊菜は、手帳に隠されているあれの存在を知っていた。

だから、香が夜与と会う前に、確かめたい事があった。

「香、これ、落としたでしょ！？」

「あ…あったんだ。菊菜ちゃんが拾ってくれてたんだね。ありがとう」

「違う！拾ったの夜与だったの！何してくれてんの！？」

「え…長谷川さんが！？ご！ごめんなさい！！私もさっき無いのに気付いて…。ごめんなさい！」

そこで、菊菜は、手帳の裏表紙の中に挟まれていた、一枚の写真を取り出した。

「あ…」

「こんなの持ち歩くなんて、あんたそんなにナルシストだっけ！？」

「そんな事ないです！すみません！すみません！」

菊菜はものすごい勢いで香に激高した。

そして、香の目の前で、写真を破り捨てた。

「あ！！」

思わず今までの様には心だけで叫ぶだけではいかなかった。

「香！くれぐれも言っとくけど、夜与に近づいたりしたら許さないからね！」

「…はい…」

落ち込む暇も与えられぬまま、一番大切にしていた写真の残骸を菊菜は、香の顔にぶち撒け、生徒手帳を投げつけた。

「あんたなんて所詮暗い地味なブスなんだからね！憶えときな！！」

罵声を香に浴びせ、菊菜はその場を立ち去った。

香は、しばらく、バラバラになった写真を座り込んで眺めていた。

「…破れちゃった…仕方ないね。こんな何でもない写真、お守りにする方がどうかしてるよね…」

ぼそぼそ呟いていると、なんだか泣けてきた。

香のたった一度のお姫様…きっと二度と回ってこないお姫様の役…。

どのくらいそこにしゃがみこんでいたのか、香はやっと動き出した。

一枚一枚、紙を集めていると、

「ほら、これもだろ？」

「はい？」

「ちょい失礼」

一片拾ってくれたと同時に、突然、その声の主が、香のメガネと、後ろ結びのゴムを、少し強引にヘアゴムを取った。

最後に、額の前髪をぐっと持ち上げると、

「やっぱ、あんたすげー可愛いのな」

メガネを取られ、いきなり自分に自負するほど、地味でブスな自分にかけられた事の無い言葉に、驚くしかなかった香。

すると、

「これもあんたの？」

「はい？」

「葉月香って言うんだ、あんた」

そこで、何だか変な勘が香の頭を通り過ぎた。

「あんた、俺とファイヤー踊って途中でやめた人でしょ」

「え…あ…」

しどろもどろしながら、夜与の手からメガネを受け取った。

「は…っっっせ川さ…ん！？」

香は恐ろしい顔になった。

「…何？俺そんなに顔怖ぇか？」

「いえ！あ、の！…」

紙屑に紛れていた、生徒手帳を開き、夜与は、

「葉月…香か。この紙屑…ん？これ葉月？」

「ちっ！違います！全然違います！！」

（これ以上、話したら、菊菜ちゃんにもう合わせる顔がない！でも、写真は良いよね？もうぐしゃぐしゃだし、全然誰だか解らないし…！）

独り、焦り、すぐその場から逃げよとしたその時…、

これは人生主演女優賞もとれるのではないかと思う声がした。

階段の踊り場に現れたのは、菊菜だった。

そっと階段の上から静々、香と夜与に近づき、主演女優賞ものの演技力で話しかけてきた。

「香？夜与も…どうしたの？」

「美崎、何かこいつ、葉月香って奴なんだけど、なんかいじめられてるっぽくってさ、写真破られたみたいなんだ」

「え？本当？香。大丈夫？…これ、葉月が大事にしてた写真だよね？可哀想…香…」

その上、涙さえ流している。

香は平気な振りをすのが精いっぱいだった。

菊菜ちゃんはお姫様。

香は召使。

そっと、心の中で泣いた。