私はあなたに何もしていないのに。

第8話 面談と進路

　真弦だけではない。優希も様子がおかしかった。

　一緒に夕食に買い物に出た道中で、学校での面談の話題が出た時のことだ。

「三者面談、お母さんが来てくれるよね？お父さんじゃないよね？」

　再確認と言うには、随分と必死な様子の娘に驚いた。

「勿論お母さんが行くつもりだけど。どうしたの？お父さんだとなんか困るの？前はそんなこと言わなかったのに。」

「・・・なんか、イヤ。」

「昨今は両親揃って行く家庭もあるわよね。それじゃ四者面談になっちゃうか。」

　鈴子は笑いをとろうと軽い口調で言ってみたが、優希は嫌悪に満ちた表情で首を横に振る。冗談ごとではない、というくらいの拒絶だ。　

「どうかしたの？なんかお父さんに言われたりした？」

「・・・金のかかる大学はやめてくれって。」

「えっ？」

「金のかかる大学は勘弁してくれって。冗談っぽくだけど言われた。うちってそんなにお金ないの？」

　表情の暗さが深刻さを物語っている。

　子供にそんなことを言うなんて。

「そんなこと言ったの！？・・・お金かかっても、優希の希望する大学を受験すればいいのよ。優希は成績がいいんだもの、目指す方向の進路へ進めばいいわ。お母さんは応援するわよ！」

「ほんと？」

「まかせなさい。」

　母はどんと胸を叩いてみせる。

　父親がなんと言おうと、子供の学費ぐらい都合するのが親の役目ではないか。無駄遣いをせず両親が必死で働けば、どうにでもなるはずだ。

「うん。・・・がんばって勉強して、国公立を狙うね。それに返還義務のない奨学金を目指して頑張るよ。」

「その意気よ。お母さんも頑張るわね。」

　その夜、夫は深夜二時を過ぎて帰宅した。

　残業だと言うが、こんな時間まで残業するなんて以前は無かったことだ。賢が運転する自家用車のエンジン音で、うとうとしていた鈴子は目を覚ました。

「おかえりなさい。随分と遅かったね。」

　妻が起きていたことに狼狽したように、賢は目を丸くする。

「仕事なんだから仕方がないだろ。・・・寝ててよかったのに。」

「話があるから起きて待っていたのよ。」

「話？・・・疲れているんだから手短に頼むよ。」

　夫は眉をハの字にして、いかにも疲労困憊しているような顔だ。

「優希にお金のかかる大学はやめるようにって言ったでしょ。どうしてそんなこと言ったのよ。凄くショック受けてたわよ。」

　スーツの上着を脱いでリビングのソファへかけると、どっかりとそこへ座り込んだ。ポケットからスマホを出して操作し始める。

　鈴子はそれを横目でじっと見つめた。

　子供の進路の話は深刻なはずだ。携帯をいじりながらするようなことだろうか。

　こんな男だったろうか。

　子煩悩で優しくて、ちょっと気弱でお人好しな、そんな男だったはずだ。

　いつからこうなったのだろう。

「経済的に余裕がないのは事実じゃん。優希は成績がいいんだよな？だったら金のかからない大学だって選べるじゃないの。」

　へらへらと笑って、子供の可能性を否定するようなことを簡単に言うのか。

　成績がいいから、親の条件にしたがって進路を選ぶのか？

　それは子供が選ぶ将来ではない。親の都合によって選ばされる未来じゃないのか。