【完結】機動戦艦から始まる、現代の錬金術師

第249話・決断のために

　タケミカヅチ改良型・Ｄアンカー射出船。

　当初の予定では一週間程度で完成するはずが、内部調整に手間取って十日も経過した。

　さらに次元潜航による次元潮流内部の高速移動、浮上後にはＤアンカー射出に必要なエネルギー維持のため、次元潜航システム部分は虚無に向かってパージ。

　あとは実験を開始するだけとなったのだが。

──スターゲイザー内、アマノムラクモ艦橋

　Ｄアンカー射出船と一緒に送り出した観測船二隻。

　そこから送られてくるデータ及び映像を見ながら、俺は作戦開始の号令を発する。

「作戦開始。射出船を虚無に向かわせてくれ」

『ピッ……了解です。フォースフィールド展開、射出船、虚無に突入します』

　オクタ・ワンの声と同時に、射出船が虚無に向かって進んでいく。

　やがて虚無の中に突入するが、船体が軋むことはない。

「予定よりも強度が高いか。重力波動の影響は？」

「問題ありません。現在の圧力では、船体に傷ひとつつくことはなく……アラート！！」

──ブォン！

　モニターの各部が真っ赤に染まる。

　映し出された計測値が勢いよくカウントを始めている。

「オクタ・ワン！！」

『ピッ……虚無の奥、次元潮流に近い物質を発見。そこに向かってゆっくりと射出船が飲み込まれつつあります。魔導ジェネレーターによる脱出も不可能』

「……想定よりも強い引き込みか。虚無内部にはそういうものはないと思っていたが、まさかの中心核付近への引き込みとはな」

　これ以上無理をすると、観測が不可能になる。

　中心核まで引き込まれるとなると、船体強度が持ち堪えられるか解ったものじゃないからな。

「作戦をプランＢに移行。Ｄアンカー射出！！」

『ピッ……了解。マルチプル・Ｄアンカーを射出します』

──ガゴガゴン

　宇宙空間なので音は響かない。

　射出船の表面装甲が展開し、三百六十度全周囲に向かってＤアンカーを射出する。

　それは音もなく空間に突き刺さると、まずは射出船を固定した。

「このまま計測を開始！　全体にかかる負荷、虚無の広がる速度を算出。どんな些細なことも見逃さないように」

「「「「「「「了解です！！」」」」」」」

　ワルキューレたちが一斉に計測値を確認。

　ほんの僅かでも揺らぎがあったら、すぐに報告してくれるだろう。

　モニターの向こうでは、射出船が沈黙している。

　外装などにも変化はなく、Ｄアンカーシステムにも異常はない。

『船体の安定度58%。僅かずつ、広がりつつある空間の壁に引き寄せられています』

「射出船が空間に引き裂かれるまで何時間だ？」

『ピッ……六時間。魔導ジェネレーター出力不足。虚無の広がる速度は10.968%低下』

「改造船一隻で10％か。十隻もあれば、止められるのか？」

　希望が見えたようだが、帰ってきた答えは絶望。

『ピッ……残念ですが、完全に抑え切ることはできません』

「理由は？」

『内部蓄積された魔力が切れた時点で、魔導ジェネレーターは停止します』

「ガス欠か。対策は？」

『残念ながら、対策は……不可能です』

　一瞬、オクタ・ワンが戸惑った。

　何か策はあるが、それは答えられないというところが。

　魔力が必要で、それを補う手段……なるほどなぁ。

　その答えなら、オクタ・ワンは提案できないわ。

「質問を変える。オクタ・ワン、俺が乗っていた場合、ジェネレーターは稼働し続けられるか？」

　この問いかけに、ワルキューレたちが一斉に立ち上がる。

　そりゃそうだ、あの中に突入するなんて自殺行為以外の何者でもないし。

　それを止めるのがワルキューレたち賢者の仕事だが、俺自身が質問をしている以上は、嘘はつけない。

『ピッ……ピッ……ピッ……』

　オクタ・ワンが思考の渦に突入している。

　俺を守るという本来の命令に反した解答が出てくるから、それを答えることはできない。

　けど、俺の質問については答えなくてはならない。

『ピッ……最適解……アマノムラクモをＤアンカー射出船に改装……及び、残存するタケミカヅチを補助艦として全て連結。全エネルギーを持ってＤアンカーを射出した場合、虚無空間を縮小することは可能……』

「オクタ・ワン！！　それ以上の発言は！！」

　ヒルデガルドがオクタ・ワンを叱責するが、それを俺は右手で止める。

「いいんだ、ヒルデガルド。オクタ・ワン、最後の質問だ。オクタ・ワンの作戦により虚無を縮小することに成功した場合。俺は、アマノムラクモから出られないと思う。俺自身がエネルギーだからな。それで、虚無は消滅できるのか？」

『ピッ……ピッ……ピッ……』

　５分。

　10分。

　オクタ・ワンの思考が続く。

　途中からトラス・ワン、ヴァン・ティアン、アカシアも同期し、並列思考による計算が続いた。

『ピッ……計測完了。虚無を消すことは不可能であり、最小単位としては直径1.2光年まで縮小可能。ただし、空間の揺らぎと神威による膨張現象を止めるだけであり、アマノムラクモのＤアンカーが外れた時点で、反作用によりこの世界は一瞬で消滅します』

「はぁ、なるほどなぁ……こりゃあ、覚悟を決めるか」

　ボリボリと頬をかく。

　いくらなんでも、神の力に対抗するには神の力しかない。

　そして俺の今の立場は『亜神』であり、創造神クラスの神威を必要とする事はできない。

「なあ、オクタ・ワン。俺がアマノムラクモに留まったとして、俺は亜神から神になることは可能なのか？」

『ピッ……神に至る道。【魂の修練】を受ける必要があります。ですが、それはアマノムラクモの中では不可能。【魂の修練】を受けるには、創造神により全く違う世界に転移され、そこで生きなくてはなりません』

　はぁ、なるほど。

　ここから出た時点でゲームオーバーなので、俺が神に至ることもできないか。

『ピッ……可能性としては、神の気まぐれを待つしかないです。それまでは、この場所に留まる必要があるかと』

「はぁ。神の気まぐれって、本当に気まぐれすぎるわ……」

　覚悟は決まった。

　やれることをやって、それから後のことは考えよう。

「アマノムラクモ艦内及びスターゲイザーの全てのサーバントに勅命！！　タケミカヅチ全艦及びアマノムラクモをＤアンカー射出船に改装！！　スターゲイザーはこの場で地球の観測及び交易を続けてくれ……」

　勅命を告げる。

　これで、全てのサーバントは俺の宣言した事に逆らうことはできない。

　わかっているよ。

　それがどれだけ辛いことかぐらいはね。

　でも、地球は、俺の故郷だから。

　過去に戻ってやり直しようにも、そのためのシステムは失われているからね。

　それに、どこの時間軸に移動しても、この世界を管理している神が存在しないのだから、同じことを繰り返すだけ。

　はあ。

　まあ、死ぬわけじゃないし、アマノムラクモでのんびりと生きることにするよ。

　史上最大の引きこもりになるけどさ。

　◯　◯　◯　◯　◯

──一年後、スターゲイザー、オタル郊外

　賢人機関研究施設では、虚無から逃れるための手段を延々と考え続けている。

　一体どれぐらいの時間が経過したのか、それすら賢人たちは忘れてしまっている。

「……虚無対策……ええっと、天文単位レベル……」

　疲れ切った体を休めるために、アルバートは自販機で缶コーヒーを買っている。

「ふぅ。ミサキさまが姿を現さなくなって、もう一年か。何か対策を考えているのだろうけど、本当に人類は虚無から逃げる事はでき……っと！」

──スルッ

　握力が下がっているのと、寝不足で手が滑ったため、缶コーヒーが手から擦り落ちる。

　それを慌て受け取って強く握りなおし、コーヒーを一口。

「ふう。コーヒーを持つのも辛いわ。握力まで下がっているとは……握力？」

　ふとアルバートは、自分の手を見る。

　それを握ったり広げたりしながら、何かを考えて。

「その手があったか……」

　アルバートは走って研究室に駆け込んだ！

「ノイマン！　計算システムを停止、今からいうことを計算してくれ！！」

「ふぁ……何があった？」

「虚無だ。逃げるんじゃない、空間に固定して広がらなくする！！　エクスカリバーの曳航システムの一つ、空間固定用アンカー！あれだ！！」

　空間固定用アンカー。

　すなわち、Ｄアンカーシステム。

　逃げるのではなく、アルバートは攻勢に出ることにシフトを切り替えた。

「虚無を固定する？　どうやって？」

「空間固定用アンカーで、虚無を包むように固定する。そうだな、アンカーで網を作り出し、それで包み込むように！」

「待て、それならアンカーの耐久性が……そうか！魔力によるアンカーなら、船に乗って魔力を注ぎ続ければ！！」

　アルバートに続いてノイマンも理解した。

　そして賢人機関は、Ｄアンカー効果による『虚無捕縛作戦』の計算に移行。

　ただ一人の賢人……三船千鶴子以外は、この作戦のために研究室に篭ることになった。