【完結】機動戦艦から始まる、現代の錬金術師

第99話・人外と神外の、仁義なき戦い

　惑星トーチタスの海上。

　俺たちの目的は、この海の底に眠る海底遺跡に封じられている鍵の回収。

　それを四つ集めて、然るべき場所にマーロゥの宝剣とともに収めることで、機動戦艦アクシアが解放される。

　うん、風の王とか水の王とか、かなり無茶振りされて困っているんですが。

　そもそも、水の王と風の王が兄弟で仲が悪いって、あれしかないんですが、やだぁ、もう。

「さてと。冗談は置いておくとして、本当に問題だよなぁ」

「海底神殿に向かうためには、風の王の許可が必要で、無許可で近寄ると攻撃を受けるのですよね？」

「そこな。水の王は封じられているから、解放しないと鍵は手に入らない。そして風の王も、鍵を持っている。この場合の最適解は？」

『ピッ……みんな纏めて、ぬっ殺すですね』

「なんでぬっ殺なんだよ。そもそも、相手は風の王、無垢なる存在、ハストゥールだぞ、多分」

　そして、海底神殿の水の王は、皆さん大好きクトゥルフでございますなぁ。

　ほら、勝ち目ってあると思うかい？

「まあ、とりあえずはSANチェックですね。ミサキさまのSAN値は幾つですか？」

「知らねーわ。そもそもあると思ってないし、クトゥルフ神話は未修得だよ。Twitterとかで昔見かけて面白そうだったから、オンラインセッションして遊んだだけだわ」

『ピッ……これだからニワカはって言われるパターンですね？』

「うっさいわ。まあ、風の王と交渉してみるしかないか……」

　艦橋の席で静かに目を閉じる。

　海の上を揺蕩うものを感じるように、意識を拡散する。

　錬金術師が行う瞑想の一つであり、世界と自分が一つに溶け込むように、己の魔力をゆっくりと広げていく。

　すると、波紋のように広がる魔力の中で、巨大な固まりを感じ取ることができた。

　それも二つ。

　一つはその場から動くことなく、まるで鎖にとらわれてあるかのように微動だにしていない。

　そしてもう一つは、海上を進む船の近くに流れていくと、乗組員達に警告を発していた。

「あ……帝国の特殊部隊の生き残りか。任務遂行のために、海底遺跡へと向かうところなんだな……」

　やがて船上では、数名の兵士が銃を構え、機関砲の準備をしていた。

　すでにやる気満々のようだな。

「風の王、そいつらに手出しするのか？」

『ん？　小さきものか。此奴らは警告を無視した。ゆえに、危険因子と看做して、排除しなくてはならない』

「うちで引き取るから、手を引いてくれるか？　目の前で殺されるのはあまり見たくないのでな」　

『小さきものよ、かのものは、我が忠告を無視した。水の王の危険性を理解しようとしない、愚かな存在だ。それを許せと言うのか？』

「許す必要はないよ。風の王の代わりに、俺が処罰するだけだから。その代わり、頼みがあるんだが」

　交渉というよりも、お願いだよな、こりゃ。

　かーなーり押し付けがましい願いだけど、相手は人間よりも高次的存在だから、ワンチャンあるといいんだがなぁ。

『頼みか。まずは、愚か者達を処分してもらえるか？』

「了解。うちの機動兵器を出すから、待っててくれ」

　そう告げてから、俺はヘルムヴィーケに指示を出す。

「ヘルムヴィーケ、マーギア・リッターで、奴らを捕縛して連れてきてくれるか？」

「かしこまりました。それでは早速」

　軽く一礼してから、ヘルムヴィーケは降下船から出撃した。

　わずか数十分の間に、敵小型艇をフォースフィールドで捕縛すると、俺たちの眼前に『ぶら下げて』持ってきた。

『マイロード、こんな感じでよろしいですか？　捕縛というか、お仕置きのようになってしまいましたが』

「甲板上空まで持ってきてくれるか？　許褚と甘寧は、小型艇から敵兵士を回収、拘束の枷を嵌めてから空き部屋にぶち込んでくれ」

「「御意」」

　抱拳礼で頭を下げてから、二人は急ぎ甲板へと向かう。

　そのあとは、フォースフィールドの隙間を縫うように小型艇に潜入すると、次々と兵士たちを拘束して戻ってきた。

『小さきものよ、随分と手際が良いな』

「プロですから。これでよろしいですか？」

『まあ、よかろう。本来ならば贄として欲するところではあるが』

「では、私の頼みを聞いてくれますか？」

『話は聞こう。可能か不可能かは、その後の話となる』

「了解です。それでは、風の王の鍵を貸して欲しいのですが」

『鍵か。小さきものも、アクシアを求めるのか。それを手に入れて、何をする？』

「ん〜。危険なものだったら、封印するか俺が改造して遊ぶぐらいかな。血迷ってもそれで世界征服とか、神に喧嘩を売るとかはないと思うから」

　淡々と説明する。

　まあ、神様がまた喧嘩を売ってくるのなら、機動要塞で全力で対応してやるけどさ。

『小さきものは、世界を手に入れるとかは考えないのか？』

「ぶっちゃけると、管理が面倒くさいし、今更世界の王様なんてガラじゃない。俺は、のんびり生きるために、全力で頑張っているだけだからな」

『フッ……』

　お、ハストゥールの覇気が収まった気がする。

『本当に、小さきものは面白いなぁ。よかろう、これは我の鍵だ。持っていくが良い』

──キィィィィィン

　突然、俺の目の前に金色の鍵が浮かび上がった。

　飾りっ気のない、南蛮錠のカギのような形だが、先にはカギ特有の歯が存在しない。

　それを受け取ると、俺の魔力を吸収して歯が形成された。

「これを、俺が持っていっていいのか？」

『鍵など、いくらでも作れる。我の管理していた鍵は、『所有者の魔力を鍵に変化させる』鍵でしかないからな』

「はぁ。それじゃあ、ありがたく貰っていくよ。それで、海底神殿の鍵のことなんだが」

『小さきものが、海底神殿に向かうことを許そう。我が兄弟は封じられて眠りについている。それを起こさない限りは、好きに捜索するが良い』

　つまり、クトゥルフさんと一緒に、水の鍵が封じられているということはないのか。

　セーフ‼︎

　あぶなかったわぁ。

　あんな、口からうどん吹き出しているような姿の旧神相手に、戦いたくはないわ。

　しかし、この世界の神様なのかなぁ？

「あの、一つ聞いて構いませんか？」

『小さきものよ。我らは、汝が考えたものではない。全ての神の始源カルリマコスから生まれた、旧き神。ゆえに、汝の持つ、神滅なる力は我らには通用しない』

「いや、そこまでは考えていないから。神滅なる力ってあれだよね、カリヴァーンの神の左手悪魔の右手だよね？」

『いかにも。神と魔の力の融合。対象を霊子分解する究極の技。如何な存在も、その姿を止めることが禁じられる、いわば必殺技』

　うん。

　お腹いっぱいです。

　それでも、鍵をありがとう。

　明日には海底神殿の調査ができるよ。

『礼は不要なり』

「そっか、でもありがとう」

　よし、ハストゥールとは分かり合えた。

……俺のSAN値がピンチな気がしてきたが。

　◯　◯　◯　◯　◯

「……アレキサンダー、艦内が忙しないように思えるのだが、我の出番はまだか？」

「アヤノコージ様の出番は、当面はないかと予測できます。今はまだ、体力をつけて、世界を知ることが必要かと思われます」

「我は、そういうのは苦手なのだが」

「マーロゥ王家を再興するためには、より多くの知識が必要ですぞ。いくら王家の秘宝である『超銀河兵器』を手に入れたとしても、それは何人も逆らうことのできない暴君に成り果てるだけです」

　ミサキ達が惑星トーチタスに降下した日。

　アヤノコージはいつもの日課のランニングを終えて、自宅で待つアレキサンダーと話をしていた。

　いくらミサキが超銀河兵器を求めていたとしても、それを開くための鍵の一つである『王家の宝剣』をアヤノコージが所持している限り、手に入れることはできない。

　それどころか、ミサキがそれを借り受けに来るタイミングで、アヤノコージが超銀河兵器を手に入れようと画策もしている。

「恩には礼を尽くさなくてはなりません。ミサキさんは、行き場を失ったアヤノコージさまを助けてくれたのですぞ？」

「そ、そんな事は分かっている。ただ、謝礼の仕方を知らぬだけだ。礼として爵位を授けるか、もしくは領地をとも思ったのだが」

「それは、上からのお考えですし、そもそもミサキさんはマーロゥ王家の家臣でもなんでもありません。相手は一国一城の主であり、機動戦艦アマノムラクモの主人です」

　淡々と説明するアレキサンダー。

　彼の話に対しては、アヤノコージも真剣な顔で話を聞いている。

「分かっておる。だからこそ、難しいのだ。相手が一国の王だとして、我とミサキのどちらの国が上なのか、はっきりとさせないとならないだろう？」

「現時点では、ミサキさんの方が上ですな。あの方は、星の王でもありますから」

「……早く帰りたいものだ。そして、なんとしても殺された父や母の仇を討たねばならぬからな」

　まあ、その心意気は良いのです。

　ですが、私の知る情報では、先王さまと王妃さまは、帝国軍に囚われてからのち、流刑に処されています。

　帝国は非情な国、使い道のない王家の血など、すぐに断ち切ってしまいます。

　お二人も、私とアヤノコージさまが移民船で受けた仕打ちのように、ジャンプドライブ中に流刑にされてしまいました。

　ああ、お二人とも無事でいられますように。