【完結】機動戦艦から始まる、現代の錬金術師

第94話・追撃と反撃と、街の復興‼︎

　アヴェンジャーの調査が半ばを過ぎたころ。

──ピッピッ

　アヴェンジャー艦橋で、長距離通信が届いた。

「……こちらアヴェンジャー」

『帝国宇宙軍第26方面師団、旗艦カタマランのアスタハッチだ。カラーマン准将に繋いでくれ』

「カラーマン准将は現在、敵の反撃を受けて負傷。その他、船体にも甚大な被害が発生し、軌道上へ一時退避中です」

『敵の反撃？　何があった？』

「未確認の敵です。円盤状の小型宇宙船ですが、一瞬でアヴェンジャー船体を貫通する攻撃を受けました」

『馬鹿な、アヴェンジャーの船体には伝説の金属ミスリルが使われているのだぞ？　それを貫通したというのか』

「魔導ジェネレーターの損傷もあり、通信限界も近いかと」

『了解だ。神域に進めるのはアヴェンジャーしかないからな、修理が完了次第、一時撤退するように』

「了解です、カラーマン准将にそう伝えます。指定座標はありますか？」

『AAX29、CJK24、DT25。惑星カラマンシーに向かえ。軌道上にて待つ』

「了解です、ただちに」

──プッッ。

　通信を切るジークルーネ。

　その瞬間、艦橋内で喝采の声が響く。

「よっしゃぁ、敵艦隊の座標ゲットぉぉぉぉ」

「よくもまあ、あそこまで騙し切れたな」

「あらかじめ通信員からデータを回収して正解だったわ」

「さすがミサキさまだ‼︎」

「そこに痺れる憧れるぅぅぅぅ」

　盛り上がる理由は簡単。

　ここ最近、アヴェンジャー艦橋の通信システムに、定時に未知の波長からの通信が入っていた。

　すぐさまミサキが通信員の元に向かい、『|知識継承（インプリンティング）』魔法をリバースさせて相手の記憶から通信についてのノウハウを回収。

　それをジークルーネに再度、|知識継承（インプリンティング）ですり込んだのである。

　これで通信を受け、相手の情報をゲットしたのである。

「いやぁ、これはまた見事なものだなぁ」

「よーし野郎共、とっとと解析を終わらせるぞ‼︎」

「ジークルーネさま、俺たちゃサーバントですから、性別なんてありゃしませんぜ」

「それもそうか‼︎」

　豪快に笑う一同。

　そしてすぐにミサキの元に通信を入れて状況報告を行うと、ジークルーネは再びシステム解析を続行した。

………

……

…

　その頃のミサキは。

──ジーッ

「オーライオーライ‼︎」

　街の中に聞こえる声。

　大勢のサーバントたちが、街の復興を始めている。

　木造だと、次に同じようなことがあったら大変だということで、今回は石造りの建物が建築され始めていた。

　さすがに捕虜120名の食糧事情をどうにかする必要があるので、急遽、大型の地引網での漁も始まったらしい。

「オーエス、オーエス‼︎」

「アイオーエス、アイオーエス‼︎」

「ユーニックス、ユーニックス‼︎」

「トーロン、トーロン」

　なんだよ、その掛け声。

　二台の回転炉が設置され、それで網を引く。

　当然ながら、炉を回しているのは、与えられた奴隷コスプレに身を包んだ帝国兵たち。

　まだ彼らはいい。

　先日から始まった、山脈地帯の採石業務に比べたら。

　まるでマスクドヒーローと敵怪人がバトルでも始めそうな採石場で切り出した巨大な岩は、俺が用意した『超硬合金』で作った円筒状の金属の上を、滑るように動かす。

　巨石の前後にロープを引っ掛けて、人力で引っ張る様は、一昔前のエジプトのピラミッド建築イメージにも見える。

　彼らは逆らうことは許されていないが、日が暮れると食事を与えられ、風呂に入り、一杯のビールを片手に疲れを癒す。

　そしてまた翌日、日が登ると仕事を始める。

　安いながらも賃金は支払われ、先に復興した商店で買い物も許されている。

──ジーッ

「……なあ、このシステムを指示したのは誰だ？」

　説明を聞いていくうちに、頭が痛くなっていく。

　なんで、古代エジプト式の建築を始めているのかなぁ。

「これを提案したのは、オルトリンデですね。司令官クラスはいまだ反抗的で、すぐにでも救援部隊がやってくると信じているそうですが」

──ジーッ

　そう説明しつつ、俺に報告書を渡してくるヒルデガルド。

　そこには、帝国軍からの通信内容が記されており、どうやら次元潮流に乗ることができるのは、アヴェンジャー一隻だけらしい。

「しっかし、帝国のテクノロジーって化け物かよ？　神が作りし遺産を、コピーしてとはいえよく再現したものだよ」

「素材の限界でしょう。彼らだって、その理論の全てを理解したということではないそうです」

「それでもさ、この次元潮流の中に届く通信システムがあるのが怖いんだけどさ」

「しっかりとコピーして、アマノムラクモに組み込んでいる最中です。以後、アヴェンジャーへの通信は全て、アマノムラクモ艦橋で受ける手筈になっていますから」

「相変わらず、指示が早いことで。それで、さっきから俺をジーッと見ているマロ、何か用事か？」

　物陰から、ずっと俺たちを追いかけて監視しているアヤノコージ。

　言いたいことがあるんなら、言えよ。

「き、貴様は、あの巨大戦艦の艦長だな‼︎」

「違うな。機動戦艦だ‼︎」

「呼び方などどうでもいい。あの船を俺によこせ‼︎」

「アホか。なんで俺の家を、お前にくれてやらないとならないんだよ」

「俺は、マーロゥ王家の最後の人間として、超銀河兵器を手に入れる責務がある。それで、帝国に復讐するのだからな」

「あ、絶対にやらねぇ。そんなくだらない事で、命を散らせそうな奴にはな」

　やっぱり復讐じゃないかよ。

　気持ちはわかるよ？

　俺だってスターゲイザー中枢のヴァン・ティアンから全てを聞いたからね。

　俺がやることは、帝国が超銀河兵器『機動要塞アクシア』を手に入れる前に、回収もしくは破壊すること、そして帝国の持つデータベースから、神のテクノロジーを消滅させること。

　そのためには、アマノムラクモは必要なんだよ？

「それなら、あの船だ‼︎　帝国がここまで乗ってきた船、あれと乗組員と食料を要求する」

「全て断る。あの船は存在してはいけないから、俺が消す。うちのメンバーを乗組員としてお前に貸し出す気はない。捕縛した帝国兵は、うちの戦力として使う。食料は買え‼︎　以上だ‼︎」

「なぜだ、俺はマーロゥ王家の最後の後継者だ、その俺の命令だぞ」

「あたしゃ機動国家アマノムラクモ、そして惑星アマノムラクモの女王だ‼︎　そろそろ考え方を改めないと、本当に次元潮流に放り出すからな」

　ここまで話して、理解できないのなら知らんわ。

　存在しなくなった権力に固執する様なら、おしまいだよ。

「お、俺は諦めないからな‼︎」

　それだけを叫んで、アヤノコージは立ち去る。

　気持ちはわかるけどさ。

　せめて、俺も連れて行けぐらいは言って欲しかったよ。

　それならまだ、一考の余地があったんだからさ。

　◯　◯　◯　◯　◯

　アマノムラクモ艦内、元生活区画第一階層。

　新しいアマノムラクモは、この一層だけを再開発してある。

　万が一の時は、エルフの皆さんを避難させるために。

　その一角にある建物では、アヴェンジャー艦長の

カラーマン准将が、取調べを受けているところであった。

　椅子に座らされ、両手両足は拘束されている。

　その部屋で、ヘルムヴィーケが、にこにこと笑顔で話しかけているところである。

「さぁ、帝国のことについて、全て語ってもらいましょうか」

「何も語る気はない」

「あのマーロゥ王家の遺産について、全て語ってもらいましょうか」

「断る」

「マーロゥ王家の遺産である『超銀河兵器』について、全て語ってもらいましょうか」

「知らん‼︎」

──ピッ

　カラーマン准将に取り付けられたセンサーが反応した。

「あら、反応がありましたわ。カラーマン准将はご存知でしたか」

「仮に知っていたとしても、帝国に仇なす存在に教えるか‼︎」

「違いますわね。貴方たち帝国が、アマノムラクモに仇を成したから、こうして取り調べられているのですわ……まあ、折角ですから選択肢を差し上げますわ……ロボトミー手術をして、ただ言われたことに対して返事しかできない存在になりますか？　それともしっかりと話をして、このアマノムラクモの住民として生きますか？」

──ゴクッ

　思わず息を呑むカラーマン。

　まさか、捕虜尋問のためとはいえ、そんなことをするはずがない。

　そう信じているものの、動悸がおさまらない。

　この女は、必ずやる。

　そうして、俺から記憶を奪い取るだろう。

　だが、帝国を裏切ることはできない。

　俺が、自分で話すことなどない。

「……好きにすればいい」

「そうですの？　では、遠慮なく」

──プスッ

　注射器を取り出して麻酔を打つ。

　やがて、カラーマンの意識が、どんどんと微睡んでいった。

………

……

…

──ガバッ‼︎

　意識が戻った。

　あれからどれぐらいの時間、俺は意識がなくなっていたのだろう。

　思わず髪をかき上げようとしたが、腕が届かない。

　何故だ？

　俺はどうなっているんだ？

　ベッドに横になっている体を起こして、手を見る。

──キュイン‼︎

　小型マニュピレーター？

　え？　　なんだこれは？

　慌てて立ち上がり、頭を下げて体を見る。

　銀色の円筒型の体、足も金属製のマニュピレーターになっている。

　おれは、俺はどうなったんだ？

　何が起こった？

　部屋の中を歩き回ると、鏡がある。

　恐る恐るそこに近寄り、鏡に写っている自分の姿を確認して、俺は膝から崩れ落ちた。

──キュイン

　膝可動部のアクチュエーターの音が聞こえる。

　このきんぞくのからだはなんだ？

　ドラム缶に手足と目玉だけがある、この体はなんだ‼︎

　叫びたくても、声が出ないのじゃないか？

「ぬぁーんどぅあ、このくぅあらだぁわぁ」

　野太い声。

　これが、俺の声なのか？

「どぅーぬぅあっているんだぁ？　うぉぉい、誰かぁいないかぁぁ」

　そうだ、俺の副官たち、彼らはどうなったんだ？

「ファーグゥダァ、いぬぅあいのくぅぁ‼︎」

　誰も、声も返ってこない。

　俺が話をしなかったから、ロボトミーとか言っていたよな。

　これが、その代償なのかよ……。

………

……

…

「うわ、えげつないわ」

　ヘルムヴィーケからの報告を受けて、俺はラボにやってきた。

　そこでは、監視用ベッドに横になっているカラーマンの姿がある。

　俺が頼まれて作った『遠隔思考誘導装置』が、頭に装着されている。

　あれってさ、離れた子機を脳波コントロールで操るためのもので、それを改良してこんなものに作り替えたのかよ。

「はい。今の彼の思考は、離れた隔離室にある『試作型作業用サーバント』に送り出されています。彼の本体はここにありますし、目覚めたら元に戻ります。でも、夢と思うでしょう」

「はぁ、その作業用サーバントって？」

「ええっと、ミサキさまの好きだった漫画に出てきたクラスメイトの姿で、こちらです」

──ピッ

　モニターに映し出されているのは、ドラム缶に手足をつけたやつ。

　あー、○カ沢かぁ。

「……いい意味で、うちのワルキューレたちがアホなのは理解した。それで、どうするつもりだ？」

「目覚める前に、思考誘導装置も外します。彼は目覚めたら安堵するでしょう。でも、眠りについたら、またあのロボになります。何日で彼が壊れるか、楽しみではありませんか？」

「怖すぎるわ‼︎」

「まあ、そうなる前に全て話してくれますから、ご安心ください」

「……その自信は、どこからくるんだよ？」

「以前、地球の『第三帝国兵士』で実験済みです」

「……やり過ぎないように、ちゃんと話をしてくれたら、アフターケアも頼むわ」

「了解です」

　いや、マジで怖いんだけど。

　他のことにはあまり関心がないくせに、アマノムラクモのこととなるとリミッターを自分でカットするからなぁ。

　他の捕虜たちが無事なのを祈るとしよう。

　なお、カラーマン准将は三日後に心が完全にへし折れ、全て白状したらしい。

　その後の手厚い治療により、オタルの再開発チームに組み込まれたという。

………

……

…

「アクシアを探しに向かいたいところだが。ヴァン・ティアン、留守を任せたとして、どこまで防衛可能だ？」

　そろそろ情報がまとまってきた。

　あとは実際に、あの星系に向かうだけなんだけど、スターゲイザーを留守にしておくのは不安である。

『ビビッ……緊急時用に、地表区画を格納できるように改造を開始してあります。七日後には、エルフの里およびその周辺は全て内部格納可能となります』

「……規模がでかいわ‼︎」

『ビビッ……アマノムラクモ型フォースフィールドシステムは完成してありますので、これで防衛も可能です』

「最悪の事態は、フォースフィールドでスターゲイザー全周を覆って、次元潜航できるか？」

『ビビッ……現在は可能です』

「それで良い。そんじゃ留守は任せるわ」

　これで、エルフの民は問題ない。

　すぐにでも向かいたいところだけど、アヤノコージの審判の日が明日なので、それまでは待つ。

　約束の一ヶ月、俺の目から見た感想は『保留』。

　猶予期間延長ではなく、結論を出すには早すぎるっていう意味で保留な。

　さて、明日のアヤノコージは、どう出るのか。