【改良版】十七年前の夏休み

第四話

　少しすると颯真（そうま）の幽霊（ゆうれい）は斜（なな）め前方を見上げて頭をポリポリと、かいてから静かに言った。

「決めた。俺、霊界（れいかい）に行くよ」

「え？」

「誰がどう考えたって、おかしいって！　世界の未来のためにがんばっている希星（きらら）に、死んでほしいって考えるのって！」

「颯真……」

　そして颯真の幽霊は、何かを決心した表情で語った。

「俺、霊界に行って生まれ変わってくるよ。そして、希星の手伝いをするよ……」

「え？」

　颯真の幽霊は、またしても叫んだ。

「おーい、レスト！　出てきてくれ！　俺は霊界に行くことに決めたから！」

　すると颯真の幽霊の左隣にレストが、『すぅ』と現れた。そして確認した。

「本当に、霊界に行ってもいいんですか？　『心残（こころのこ）り』は、無くなりましたか？」

「ああ、無くなったよ。だから霊界に行くよ」

「そうですか……」とレストはスーツの内側から、タブレットPCを出して操作（そうさ）した。見ていると颯真の幽霊の後ろに、直径二メートルほどの光の渦（うず）が出てきた。

　颯真の幽霊は、「それじゃあな、希星。生まれ変わってきたら、また会おうぜ！」と言い残して光の渦に入って行った。そしてレストに聞いていた。

「なあ、レスト。生まれ変わってくることって、出来んの？」

　レストは、冷静に答えていた。

「『生まれ変わり』ですか……。確かに霊界には、『生まれ変わり』の制度もございます。ですが、そのためにはまず霊界で一年間、善行（ぜんこう）、つまり善（よ）い行（おこな）いをしていただきます。そしてそれが認められれば、『生まれ変わり希望書』を提出していただき……、まあ、詳しい説明は霊界でさせていただきます……」

　レストも光の渦に飲み込まれそうになった時、振り向いて告げた。

「あ、そうそう。一つ言い忘れていました。私、死神に関する記憶（きおく）は、消させていただきます。それが霊界のルールなので。ですが颯真様の幽霊と過（す）ごしたことは、忘れません。どうか颯真様のことを、忘れないでいて下さい……」

　そして白い渦も、消えていった。

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　十七年後、私は三十三歳になった。そしてハンバーガーを販売（はんばい）する、キッチンカーの中にいた。私は高校を卒業して農業大学に入学して、本格的に大豆（だいず）ミートのハンバーグの作り方を研究した。更に大学を卒業すると大手ハンバーガーチェーンに入社して、ハンバーガーの作り方を覚えた。そして去年、会社を退職して故郷（ふるさと）にUターンして独立した。退職金で、キッチンカーを買って。

　売るのはもちろん、県産の大豆ミートのハンバーグを使った、ダイエット・ハンバーガーだ。パンも、県産の米粉（こめこ）を使って作っている。レタス等も、県産の物を使った。

　更に、ポテトのジャガイモも県産。野菜ジュースの材料の、リンゴ、ニンジン、トマトも県産にして地産地消（ちさんちしょう）に、こだわった。また、有機栽培（ゆうきさいばい）、つまりオーガニックの作物を使った。もちろんハンバーガーの値段は高くなるが、薄利多売（はくりたばい）でがんばっている。

　こうしたこだわりがウケたのか、業績（ぎょうせき）は少しづつだが上がっていった。そしてちょっと一人でハンバーガーを売るのは大変になり、アルバイトを雇（やと）うことにした。

　キッチンカーのメニューの隣に、『アルバイト募集（ぼしゅう）』のチラシを貼（は）ると早速（さっそく）、次の日に応募があった。

　取りあえず、キッチンカーの中で面接をすることにした。だがその応募者を見て、驚（おどろ）いた。週に三日はハンバーガーを買いにきてくれる、常連（じょうれん）さんだったからだ。履歴書を見ながら、私は聞いた。

「ふうん、君、磯村大翔（いそむらひろと）君っていうんだ。いつも買いにきてくれるよね、ありがとう」

　大翔君は、照（て）れくさそうに答えた。

「いや、あんたが作るハンバーガーが、美味（おい）しいから……」

「そう、ありがとう。で、十六歳なんだ、高校一年生なんだ？」

「はい……」

　十六歳にしては、たくましい顔つきをしているな、と思いながらも私は聞いてみた。

「ってことは今は夏休みだから、夏休みの間だけアルバイトをしたいっていうことかな？」

　大翔君は斜め前方を見上げて頭をポリポリと、かきながら答えた。

「いや、出来れば、ずっと働きたいと思っています。それは……」

「それは？」

　大翔君は私の顔を真っすぐに見つめて、答えた。

「あんたの左手の甲（こう）に、傷があるだろ？」

　私は、右手で傷を押（お）さえて聞いた。

「ええ、そうね。それが何か？」

「俺、その傷を見た時に、押さえ切れない感情が湧（わ）きあがったんだ。あんたの、手伝いをしたいって」と大翔君は、再び斜め前方を見上げて頭をポリポリと、かいた。

　私はそれを見て、思わず叫んでしまった。

「え？　そのクセ、颯真（そうま）なの？！　本当に生まれ変わってきたの？！」

　大翔君はポカンとした表情で、聞いてきた。

「え？　颯真？　生まれ変わり？　一体、何のこと？」

　私は、意気込（いきご）んで話し出した。

「ちょっと話が長くなるけど、聞いてね。十七年前……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完結