【改良版】十七年前の夏休み

第二話

　殴（なぐ）られた左頬（ひだりほほ）を、さすりながら颯真（そうま）の幽霊（ゆうれい）は答えた。

「俺が死んだ時、そこの死神のレストって奴が現れて言ったんだ。俺は死んだから、霊界（れいかい）っていう場所に行かなきゃならないって。でも霊界に行く前に『心残（こころのこ）り』があったら、それをさせてくれるとも言ったんだ……」

「あんたの『心残り』って何よ？」

　颯真の幽霊は、情けないが必死の表情で訴（うった）えた。

「それは希星（きらら）、お前も死ぬことだよ！」

「え？　だから、何で私も死ななきゃならないのよ！」

「それは俺一人で霊界とやらに行くのが、怖いからだ！　だから頼む希星！　お前も死んで、俺と一緒に霊界とやらに行ってくれーー！」

　それを聞いてマジギレした私は、「だーかーらー、ふざけんなって言ってるでしょうーー！」と再び颯真の幽霊の顔面に、右ストレートを叩（たた）き込んだ。

　そして、言い放った。

「とにかく私は死ぬ気なんて、これっぽっちもないから！　さっさと出て行けーー！」

　レストは、やれやれという表情をして颯真の幽霊を説得した。

「颯真さん、やはり希星さんは死んでいただけないようです。今夜は一旦（いったん）、引きましょう」

「え？　それじゃあ、俺一人で霊界とやらに行くの？　やだよー！　怖いよー！　希星、頼むから死んでくれよーー！」

　レストは、「それでは今夜は、これで失礼いたします。お騒（さわ）がせしました」と、颯真の幽霊と共に『すぅ』と消えた。

　変な疲れ方をした私は、そのままベットに入り深い眠りに落ちた。

　　　●

　次に日の朝。起きるとやはり、変な疲れが残っているような気がした。それでも、トーストパンとハムエッグと牛乳の朝食をすませると、学校へ行った。

　私は地元の県立高校の普通科に入学して、料理研究部に入部した。理由は食べることが大好きで、自分でも料理をしてみたいと思ったからだ。

　そして最近は、大豆（だいず）ミートにハマっている。大豆ミートとは、絞（しぼ）って油分を抜（ぬ）いた大豆を加工して肉の食感を再現した、加工食品だ。大豆が主成分なので高たんぱく質で、油分を抜いてあり低カロリーなので、ダイエット食品としても人気である。

　またグルテンフリーでビタミンやミネラル、食物繊維（しょくもつせんい）も豊富である。更に大豆ミートは、環境にも優しい。牛などの家畜（かちく）の、げっぷには温室効果ガスの一つであるメタンが含まれている。当然、大豆はメタンを発生させない。そして家畜を育てるには大量の水を使う。そのため大豆ミートは、水資源の節約にもなる。

　それで私は、大豆ミートを使ったハンバーグを作ることに熱中していた。現在、大豆ミートを使ったハンバーグもスーパー等で売られている。しかしやはり、自分好みのハンバーグを作りたいと思っているからだ。

　私が『調理実習室』に入ると既（すで）に、数人の部員がいた。その中には料理研究部で友達になった、髪がセミロングの優里奈（ゆりな）もいた。私は、ポニーテールにしていた。

「おはよう、優里奈」

「おはよう、希星ちゃん。あれ？　今朝は何か、疲れていない？」

　私は、ため息をついて答えた。

「うん、疲れているっていうか、変なものに憑（つ）かれているっていうか……」

　優里奈は、心配そうな表情で聞いてきた。

「え？　憑かれている？　何それ？　大丈夫なの？」

　私は、から元気を出した。

「うん、まあね……。でも大丈夫！　さあ、今日もがんばって、大豆ミートを使ったハンバーグを作るぞーー！」

「ねえ、本当に大丈夫？……」

　　　●

　部活が終わった私は、家に帰りリビングで昼食を一人で食べた。両親は共働きで、私は一人っ子だからだ。二階の自分の部屋へ行くと、今日の分の夏休みの宿題をやった。

　そして夕食後、大豆ミートの作り方の本を読んだ。三十分くらい読んで少し疲れたのでユーチューブで、巡音（めぐりね）ルカと初音（はつね）ミクの『Jump for Joy』等を聞きながらリラックスしていた。

　すると颯真の幽霊が、『すぅ』と現れた。そして、やはり叫んだ。

「希星ーー！　今日こそ、今日こそ死んでくれーー！　そして一緒に霊界へ行こうよーー！」

　私は、あきれて答えた。

「だから私は、死ぬ気は無いって言っているでしょう？」

「そんなこと言うなよーー！　死んでから三十日経つと、『心残り』があっても強制的に霊界に連れていかれるんだよーー！」

「いいんじゃない？　それで？」

「もう、そんな冷たいことを言うなよーー！」

　そんなやり取りをしていると、またしてもレストが現れて、颯真の幽霊と共に『すぅ』と消えていった。