対魔少女と逆行時計

第4話 逆行時計

「うわっ、我ながら変なこと考えてやがんな」

　状況考えろってんだこのスカタン。

　戦闘は、僅かに信乃が押しているが、殆ど拮抗状態だ。

　カマイタチは小柄な体ですばしっこく躱しながら、巨大な鎌で信乃を切り刻まんとしている。

　スピードはどちらも同じくらいだ。

　リンゴをあそこに放り込んだら、いい感じの１００％りんごジュースが出来上がるだろう。

　果物はなんでも大丈夫だろう。

　みかん、ぶどう、バナナ……そして俺、とか。

　あそこに介入するなんてアホは切り刻まれて、真っ赤なジュースになっておしまいだ。

　何もすることができずに、ただただ黙って見守ることしかできない。

「はぁっ――！」

　大上段に振り上げ、一気に振り下ろした刀を、カマイタチは両腕をクロスさせて受け止めた。

　拮抗し、鍔迫り合いの様相を呈していた。

　やはり純粋なフィジカルでは僅かに信乃に分があるらしく、徐々にカマイタチの体が沈んでいく。

　ふう、と胸をなで下ろす。

　勝負は決していないが、大体似たようなもんだろう。

　はーよかったよかったと思っていると、ふと信乃の背後の配管がぐにゃり曲がったのに気付いた。

　中から出てきたのは、今信乃と戦っているのと、全く同じ姿をしているカマイタチ。

　背中を向けている信乃を見て、にいっと笑みを浮かべた。

　俺の体から、一気に血の気が引いた。

「あいつ、汚えぞ！」

　挟み撃ちで、信乃を殺す気だ。

　その光景を想像してしまい、俺の中で何かが切れた。

　それは自制心とか警戒心とか、生きていく中で結構大事なものな気がするが、そんなことはどうでもよかった。

　弾かれたように走り出す。

　向かうは信乃とカマイタチを結ぶ一直線上。

　そこに割り込む。

「信乃後ろだ！　避けろ！」

「え、千草――？」

　ああ、やっとその名前で呼んでくれた。

　こんな状況で、そんな場違いな感慨を覚えた。

『ギィィィィィ――！』

　俺より僅かに遅れて、カマイタチが動く。

　いくら速くても、この距離ならば間に合う――と思ったのだが。

「あ――」

　気付けば、カマイタチが目の前にいた。

　その目は怒りに燃えている。

　俺に邪魔されたのがそうとう気に食わなかったらしい。

　そりゃそうか。

　裏を返せば、ターゲットが信乃から俺に切り替わったということでもある。

「目的自体は達成できたってワケか……」

　ま、俺にしては上出来だ。

　よかったよかった――今から、俺が切り刻まれるのを除いては、な。

　カマイタチの腕が僅かにブレた瞬間、体から血が噴き出した。

「が、ぶぇっ」

　喉と舌に大量の血が絡みつき、思ったように声が出ない。

　ぼとぼとと、かっさばかれた腹から内臓がこぼれ落ちていく。

　右腕が肩ごと落ち、両脚を切られて地面に転がる。

　動脈をやられたことで、スプリンクラーのように血が噴き出した。

　よくもまあ、こんなに血が出るもんだと他人事のように思う。

　とどめとばかりに心臓もやられている。

　発狂しそうになる痛みは一瞬で、俺の神経は生き延びることをさっさと諦めて、手向けとばかりに痛覚をシャットダウンしたみたいだった。

　急速に意識が体から遠のき、ぐんぐんと奈落へ落ちていく。

　聞こえるのは、怪物の笑い声と、俺の名前を呼ぶ信乃の声。

　そして、規則的に鳴り続ける、時計の音。

　――オーケイ、そろそろいいだろう。

　かちかちかちかち

　落下が止まり、今度は急速に引き上げられてる。

　体が、「あれ、こいつ生きてるじゃん」と気付いたのか、痛覚も無事復活。

　あらゆる傷の痛みが知覚できるようになった時の感想は割愛。

　うぎゃぐぼぇしぬむりぐきゃきゃきゃきゃ――みてーな怪文書が六ページにわたって書かれるのはちょっといただけない。

『ギッ……！？』

　異変に気付いたカマイタチがぎょっと目を剥くのが、復活したての視界に映る。

「ようバケモノ。驚いたか？　驚いたよな。そんじゃあまあ――一発食らっとけ！」

　目をかっぴらいているカマイタチの顔面に拳を叩き込んだ。

　利き腕ではないが、いい感じに一撃が入ったらしい。

　骨が軋む感触と共に、その矮躯が吹っ飛ぶ。

　壁に叩き付けられたカマイタチは、体を痙攣させて赤い泡を吐き出している。

　一方俺は、切られた右腕や両脚がくっつき、内臓がもぞもぞと腹へ潜り込んでいる。

　あたりに飛び散った血は傷口に殺到し、その傷口も塞がった。

　僅か数秒で、ズタズタだった俺の体は何事も無かったように元通りになった。

　さながら、時間を巻き戻したように。

『ギギギィ――』

　カマイタチはあまりの想定外の事態に、頭が付いていけないらしい。

　そりゃそうだろう。

　荒唐無稽にも程があるというものだ。

「〈逆行時計〉――悪いが、テメェに俺は殺しきれねえよ」